10 ongelooflijke feiten over Solihull die je nooit wist

Ontdek Solihulls geheimen: 10 verrassende feiten die jullie niet wisten over deze Engelse parel

Maak je klaar voor een fascinerende reis langs een van de verborgen parels van Engeland! Solihull, een charmante stad in het hart van de Engelse Midlands, is veel meer dan slechts een stip op de kaart. Met wortels die teruggaan tot de IJzertijd is deze welvarende plek uitgegroeid van een middeleeuws handelscentrum tot een van de fijnste plekken om te wonen in het Verenigd Koninkrijk. De naam, waarschijnlijk afkomstig van “soily hill” (lemen heuvel), geeft je al een hint van het schilderachtige landschap dat je hier aantreft.

Maar welke geheimen bewaart Solihull die de meeste bezoekers nooit ontdekken? Kunnen jullie je voorstellen dat er in deze ogenschijnlijk rustige Engelse stad een van de oudste bossen van het land verscholen ligt? Of dat hier een van de zeldzaamste vlinders van het Verenigd Koninkrijk leeft? En dat is nog maar het begin! Ga met ons mee en ontdek tien verrassende feiten over Solihull waar jullie gegarandeerd versteld van zullen staan. Van de fascinerende band met machtige Keltische stammen tot indrukwekkende historische architectuur – wij zijn klaar om aspecten van Solihull te onthullen waar zelfs de meest doorgewinterde locals niets van weten. Laten we samen dit avontuur induiken!

© Keith Yardley, CC BY-SA 2.0

© Keith Yardley, CC BY-SA 2.0

1. Oorsprong in het legendarische Ardenbos

Wisten jullie dat Solihull gebouwd is op wat ooit deel uitmaakte van het mythische Ardenbos? Voordat de stad uitgroeide tot wat het nu is, was dit hele gebied bedekt door dit oeroude, dichte woud. Het bos was zo ondoordringbaar dat zelfs de Romeinen – meesterlijke wegbouwers – er tijdens hun bezetting van Brittannië geen weg doorheen kregen. Stel je voor: een bos zo dicht dat zelfs het machtige Romeinse Rijk er niet door kwam! Daardoor bleef Solihull in de Romeinse tijd relatief afgezonderd, waardoor het zijn unieke karakter en tradities veel langer kon behouden dan andere regio’s. Dus als jullie door de nette straten van Solihull lopen, probeer je dan eens voor te stellen hoe daar ooit een dicht bos stond vol wilde dieren en mysteries die misschien nooit ontrafeld zullen worden.

2. De grens tussen machtige Keltische stammen

Hou je vast, want dit zal je verbazen! In de late IJzertijd was de rivier de Cole, die bij Solihull in de Blythe uitmondt, niet zomaar een stroompje: het was de grens tussen twee van de machtigste Keltische stammen van oud-Brittannië! De Corieltauvi en de Cornovii beheersten beide enorme gebieden, en precies bij Solihull kwamen hun grenzen samen – wat deze plek tot een strategisch kruispunt maakte. Kunnen jullie het je voorstellen? Keltische krijgers op patrouille langs de oevers, handel tussen de stammen, misschien zelfs gezamenlijke rituelen op deze ontmoetingsplek. Solihull is een van de weinige plekken in Engeland waar je zo precies de grens tussen twee belangrijke pre-Romeinse stammen kunt aanwijzen. Het is alsof je letterlijk met één voet in elk hoofdstuk van de geschiedenis staat! Dus als jullie over een brug over de Cole lopen, bedenk dan dat je een oeroude grens oversteekt die de politiek en cultuur van Keltisch Brittannië bepaalde.

© Kenneth Allen, CC BY-SA 2.0

© Kenneth Allen, CC BY-SA 2.0

3. Berry Mound: Een IJzertijd-fort in het hart van Shirley

Hier vallen je de monden van open! Waar veel steden pronken met hun middeleeuwse verleden, heeft Solihull de resten van Berry Mound: een indrukwekkend fort uit de IJzertijd, gebouwd rond de 1e eeuw voor Christus. In Shirley beschermde dit versterkte dorp een gebied van circa 4,5 hectare – een van de eerste tekenen van verstedelijking in de regio. En het mooiste: de naam “Shirley” betekent “heldere open plek” of “grenslichting” in het oude Ardenbos. Stel je voor: de bewoners die met aarden wallen hun nederzetting verdedigden, samenleefden en hun eigen tradities ontwikkelden terwijl de rest van de wereld doordraaide. Dit fort maakt Solihull tot een van de oudst continu bewoonde nederzettingen van de Midlands, met bijna 2.100 jaar geschiedenis onder jullie voeten! Kunnen jullie je voorstellen hoeveel generaties deze plek thuis hebben genoemd?

4. De zeldzaamste vlinder van het VK

Maak je klaar voor een uniek natuurwonder! Wisten jullie dat Solihull thuis is voor een van de zeldzaamste vlinders van heel het Verenigd Koninkrijk? De “Solihull Skipper” is zo bijzonder dat Brueton Park is aangewezen als een gebied van bijzonder wetenschappelijk belang. Deze kleine gevleugelde schat heeft Solihull uitgekozen als een van zijn laatste toevluchtsoorden, waardoor het een trekpleister is voor natuurliefhebbers en entomologen uit de hele wereld. Stel je voor dat je een soort kunt zien die bijna nergens anders voorkomt! Het behoud van deze vlinder toont het ecologische evenwicht dat Solihull heeft weten te bewaren, ondanks stadsontwikkeling. Dus als jullie Brueton Park bezoeken, houd je ogen open: misschien ben je een van de gelukkigen die deze natuurlijke zeldzaamheid ziet vliegen. En vergeet je camera niet – een foto van de Solihull Skipper is bijna als een moderne eenhoorn vangen, een prestatie waar maar weinigen over kunnen opscheppen!

5. De St. Alphegekerk en haar indrukwekkende torenspits

Tijd voor een architectonisch record! De parochiekerk van St. Alphege is niet alleen het spirituele hart van Solihull sinds 1220, maar heeft ook een van de meest indrukwekkende torenspitsen van de regio. Met zijn 51 meter hoogte torent deze roodzandstenen spits boven de stad uit en is al eeuwen een herkenningspunt voor reizigers. En wat zo bijzonder is: de naam Solihull verwijst waarschijnlijk naar de locatie van deze kerk op een “lemen heuvel” die na regen modderig werd. Als monument van de hoogste categorie in het VK is St. Alphege een prachtig voorbeeld van Engelse gotiek die al meer dan 800 jaar de tand des tijds doorstaat. Stel je eens voor hoeveel generaties onder haar schaduw zijn opgegroeid, hoeveel verhalen zich hier hebben afgespeeld, hoeveel geschiedenis deze stille getuige heeft gezien. Kijk de volgende keer dat jullie haar bezoeken vooral eens omhoog en bewonder deze architectonische parel die al eeuwen het silhouet van Solihull bepaalt!

6. Solihull School: Al sinds 1560 een broedplaats voor talent

Let op, want dit is indrukwekkend! Waar veel scholen pronken met hun moderniteit, leidt de historische Solihull School al sinds 1560 de slimste koppen van de regio op. Dat betekent dat deze eerbiedwaardige instelling al meer dan 460 jaar studenten vormt, en alle grote omwentelingen van Engeland heeft doorstaan: de Engelse Burgeroorlog, de Industriële Revolutie, twee Wereldoorlogen en talloze maatschappelijke veranderingen. Wat bijzonder is: ondanks haar leeftijd is de school al lang niet meer op haar oorspronkelijke plek, en heeft ze zich steeds opnieuw uitgevonden terwijl de academische reputatie behouden bleef. Daarmee is Solihull een van de meest traditierijke en continue onderwijscentra van de Midlands, waar generaties leiders, denkers en professionals zijn gevormd die veel hebben betekend voor de Britse samenleving. Kunnen jullie je voorstellen welke verhalen de muren zouden kunnen vertellen? Bijna vijf eeuwen vol studentenstreken, ontdekkingen en onderwijsvernieuwingen!

7. Van smeden tot bloeiend handelscentrum

Dit vinden jullie vast mooi! Solihull stond bekend om zijn smeden, nog voordat het uitgroeide tot een van de welvarendste steden van de Midlands. Deze ambachtelijke traditie was zo belangrijk dat het zelfs het landschap veranderde: de omliggende bossen werden langzaam gerooid om brandstof te leveren voor de smederijen. De smeden waren niet alleen onmisbaar voor landbouwgereedschap, maar ook beroemd om hun jachtwapens van uitzonderlijke kwaliteit, die in de hele regio gewild waren. Dit oeroude vakmanschap legde de basis voor Solihulls economische groei, van een klein dorp tot een belangrijk handelscentrum. Het mooiste is hoe deze stad, die in het Domesday Book van 1086 nog “een van de dunst bevolkte delen van het land” werd genoemd, in 1242 al zo belangrijk was dat het een eigen wekelijkse markt kreeg. Alsof je een middeleeuwse startup ziet uitgroeien van werkplaats tot handelsimperium in minder dan twee eeuwen!

8. Tudorarchitectuur: Een levend museum

Ga mee op tijdreis – zonder tijdmachine! Solihull blinkt uit met een van de best bewaarde voorbeelden van Tudorarchitectuur in de Midlands. De straten zijn bezaaid met vakwerkhuizen en winkels die al eeuwenlang overeind staan, en het stadsbeeld doet bijna denken aan een historische roman. Deze gebouwen zijn meer dan oude huizen; ze zijn levende getuigen van bouwtechniek, levensstijl en smaak uit de 15e en 16e eeuw. Wat zo bijzonder is: veel van deze panden zijn nog steeds in gebruik, als winkel, restaurant of woning. Stel je voor: boodschappen doen in een winkel waarvan de balken werden gelegd toen Hendrik VIII regeerde, of koffie drinken in een gebouw dat er al stond toen Shakespeare zijn toneelstukken schreef. Het samenspel tussen oud en nieuw geeft Solihull een unieke sfeer die je nergens anders vindt. Het is alsof geschiedenis en het heden samen dansen in de straten van deze bijzondere stad!

9. Van “afgelegen plek” tot “beste plek om te wonen”

Dit is een filmwaardige transformatie! Solihull heeft een van de meest spectaculaire statusveranderingen in de Britse stedengeschiedenis doorgemaakt. Kunnen jullie je voorstellen dat deze plek, die in het Domesday Book van 1086 werd beschreven als “een van de dunst bevolkte delen van het land”, nu tot de beste woonplaatsen van het VK behoort? In november 2013 riep de uSwitch Quality of Life Index Solihull officieel uit tot “de beste plek om te wonen” van het land, na een reis van bijna duizend jaar van obscuriteit tot topkwaliteit. Dit gebeurde natuurlijk niet van de ene op de andere dag: eeuwenlang groeide Solihull gestaag, van een klein handelscentrum tot een stad met een eigen rechtbank en een gerespecteerde Grammar School aan het eind van de 18e eeuw. Het meest fascinerende is hoe deze stad, ooit een “afgelegen deel van de Midlands”, nu een voorbeeld is van voorspoed en levenskwaliteit waar veel andere steden naar opkijken. Een sociale stadsopmars die bijna een millennium duurde!

10. De band met verdwenen “manors”

En dit feit zal jullie echt verbazen! Het huidige Solihull komt in het beroemde Domesday Book van 1086 – de eerste volkstelling van Engeland – helemaal niet voor! In plaats daarvan werden de “manors” Ulverlei en Longdon opgetekend, die later verdwenen naarmate Solihull en het nabijgelegen Knowle welvarender werden. Dit bijzondere voorbeeld van “overleven van de sterkste” bij middeleeuwse dorpen maakt Solihull tot een van de weinige moderne Engelse steden die pas na het Domesday Book zijn ontstaan, als opvolger van oudere nederzettingen die volledig zijn verdwenen. Stel je voor dat jouw moderne stad niet op de oudste kaarten te vinden is, vervangen door plaatsnamen die nu niemand meer kent. Solihull is als het ware uit de schaduw van de geschiedenis opgestaan, sterker dan zijn voorgangers. Historici denken dat Solihull speciaal werd gesticht als handelsplek voor een verspreide bevolking, een vroeg voorbeeld van doelbewuste stadsplanning – bijna als een middeleeuws winkelcentrum dat uitgroeide tot een bloeiende stad!

En daar hebben jullie het, avontuurlijke vrienden: tien fascinerende weetjes over Solihull die jullie vast enthousiast maken om deze parel van de Engelse Midlands te bezoeken. Van haar oorsprong in het mysterieuze Ardenbos tot haar huidige status als een van de beste woonplaatsen van het VK – Solihull is het levende bewijs van hoe een kleine gemeenschap door de eeuwen heen kan evolueren zonder haar ziel of charme te verliezen.

Wat Solihull zo bijzonder maakt, is juist die perfecte mix van geschiedenis en moderniteit: unieke vlinders die fladderen langs prachtig bewaarde Tudorhuizen, een middeleeuwse kerk met een majestueuze torenspits boven moderne winkels, en een school van meer dan vier eeuwen oud waar nog steeds de vernieuwers van morgen worden gevormd.

Dus als jullie de volgende keer een reis door Engeland plannen, sla dan de gebaande paden eens over. Geef Solihull een kans! Wandel over de gronden waar ooit machtige Keltische stammen hun grenzen markeerden, bezoek Berry Mound en voel de band met jullie IJzertijdvoorouders, of geniet gewoon van een kop thee in een vakwerkhuis dat eeuwen Britse geschiedenis heeft meegemaakt.

Solihull wacht op jullie met open armen – en met nog veel meer geheimen om te ontdekken!