10 ongelooflijke feiten over Croydon die je nooit wist

Ontdek Croydons geheimen: 10 verrassende weetjes die jullie kijk op deze stad zullen veranderen!

Klaar voor een mentale reis naar een stukje Londen dat jullie waarschijnlijk nooit zo fascinerend hadden verwacht? Ja, we hebben het over Croydon – die plek ten zuiden van de Britse hoofdstad waar de meeste mensen zo voorbijrijden, maar waar meer verrassingen verstopt zitten dan je in een handbagagekoffer kwijt kunt. Croydon is niet zomaar een halte op de treinlijn; het is een levendige stad die echt alles heeft meegemaakt: van bizarre en baanbrekende uitvindingen tot filmwaardige historische momenten en uitzichten die zo van een andere planeet lijken te komen. Klinkt dat overdreven? Dat is alleen omdat jullie nog niet gelezen hebben wat we voor jullie in petto hebben!

Voordat we induiken in de tien weetjes over Croydon die jullie zullen verbazen, even wat achtergrond. Croydon is een van de grootste plekken in Zuid-Londen – een echte commerciële reus met een geschiedenis die minstens teruggaat tot 1086. Van middeleeuws dorpje tot een van de belangrijkste knooppunten van de stad, vol winkelcentra, multiculturele wijken en oude fabrieken die hun stempel op de wereld hebben gedrukt. En ja, hier liepen ooit luchtvaartpioniers en stommefilmsterren rond, en zijn er uitvindingen gedaan waarbij je je afvraagt: “Waarom ben ik daar zelf niet op gekomen?”

Zin om verbaasd te worden? Wisten jullie bijvoorbeeld dat Croydon zijn eigen ‘Witte Kliffen’ heeft? Dat hier het woord “mayday” is ontstaan, waarmee duizenden levens zijn gered? Of dat de “man-lifting kite” (een vlieger waarmee je mensen de lucht in krijgt) hier werd bedacht, lang voor de parachute? Hou je vast, want wat nu volgt gaat voor altijd veranderen hoe je naar dit stukje Londen kijkt.

1. Croydon: Hier werd het levensreddende “mayday” geboren

We trappen meteen stevig af! Croydon is namelijk de bakermat van het beroemde noodsignaal “mayday”, dat wereldwijd wordt gebruikt door piloten en zeelui in nood. Hoe dat zo kwam? Dat gaat terug naar de hoogtijdagen van het oude Croydon Airport, een van de eerste internationale luchthavens van Groot-Brittannië. In de jaren ’20 bedacht radioman Frederick Stanley Mockford het woord “mayday”, omdat het leek op het Franse “m’aidez” (“help me”). Sindsdien hebben miljoenen mensen hun leven toevertrouwd aan een woord dat hier werd uitgevonden. Wie had dat gedacht? Croydon, al honderd jaar een redder in nood!

2. De Witte Kliffen van Croydon: Ja, die bestaan echt!

Vergeet even de beroemde Witte Kliffen van Dover. Croydon heeft zijn eigen versie – minstens zo spectaculair, alleen veel minder bekend. In Riddlesdown vind je een oude verlaten krijtgroeve, waar de witte wanden glinsteren in de zon alsof je bij een ansichtkaart staat. Het is een slecht bewaard geheim onder locals, maar bijna geen enkele bezoeker weet dat je hier zo’n surrealistisch en fotogeniek landschap vindt in het zuiden van Londen. Perfect voor jullie volgende Instagram-selfie!

3. Het vliegveld waar Charlie Chaplin ‘ontvoerd’ werd

Stel je even voor dat je in een film zit, want Croydon Airport was niet alleen luchtvaartpionier, maar ook decor van een van de gekste filmverhalen. In de gloriedagen van het vliegveld landde Charlie Chaplin hier na een vlucht uit Parijs. Een wanhopige bioscoopeigenaar pikte hem op en nam hem, praktisch “ontvoerd”, meteen mee naar zijn zaal voor een spontane show. Kun je je voorstellen hoe de bezoekers opkeken toen Chaplin ineens in levenden lijve op het podium stond? Wie heeft er Hollywood nodig?

4. Croydon: Hoofdstad van knotsgekke uitvindingen!

Pak pen en papier, want hier zijn dingen bedacht waar Black Mirror jaloers op zou zijn. De “biljarttafel voor baby’s”, de “waterfiets” (ja, echt, een fiets voor op het water!), een melkflessenmandje voor aan de brievenbus én – let op – de “man-lifting kite”, een gigantische vlieger die mensen kon optillen. Ongelofelijk toch? Croydon was altijd een broedplaats voor uitvinders die niet bang waren om buiten de lijntjes te kleuren – en soms zelfs buiten de logica. Hulde aan grenzeloze creativiteit!

5. Pioniers in trams: de liefde voor rails begon hier

Lang voordat de rest van Europa droomde van modern openbaar vervoer, was Croydon al een echte tramstad. In 1879 reed hier de eerste paardentram en sindsdien is de liefde voor rails nooit meer weggegaan. Tegenwoordig heeft Croydon een van de modernste en grootste tramnetwerken van het VK – en er staat zelfs een hyperrealistische tramsimulator in de remise bij Therapia Lane, waar een paar gelukkigen virtueel door de stad kunnen rijden. Hier komen tramdromen uit!

6. Het grootste winkelcentrum van Londen (jarenlang)

Lang voordat Westfield opkwam, was Croydon het winkelwalhalla dankzij het Whitgift Centre. Dit winkelgigant was tot 2008 het grootste winkelcentrum van Londen. Kun je je voorstellen hoeveel winkels, mensen en drukte dat betekende? Jarenlang was het Whitgift het kloppend hart van de stad en, al deelt het nu het podium, het is nog steeds een icoon van het moderne Croydon. Klaar om te shoppen?

7. Hier reed de eerste openbare spoorlijn ter wereld

Zijn jullie gek op industriële geschiedenis? Dan kan Croydon echt pronken. Hier begon namelijk de Surrey Iron Railway in 1803, algemeen gezien als de eerste openbare spoorlijn ter wereld. De spoorlijn verbond Croydon met Wandsworth en was een revolutionaire stap voor het vervoer van goederen en later ook mensen. Zonder Croydon was de treinwereld misschien wel heel anders geweest… Choo-choo!

8. Van middeleeuws dorp tot multiculturele metropool

In 1086 had Croydon maar één kerk, één molen en 365 inwoners, volgens het Domesday Book. Tegenwoordig wonen er meer dan 190.000 mensen en is het een van de meest diverse en multiculturele plekken van Londen. De transformatie van middeleeuws gehucht tot moderne metropool is indrukwekkend: van kolen en leer, via auto’s en vliegtuigen, tot financieel en commercieel centrum. Croydon blijft zichzelf steeds opnieuw uitvinden!

9. Pleisterplaats voor royalty en de high society

Denken jullie dat Croydon alleen voor ‘gewone stervelingen’ was? Think again: eeuwenlang was het een favoriete bestemming voor aartsbisschoppen en royals. Het paleis van de aartsbisschoppen van Canterbury stond hier, en veel koningen en koninginnen stopten in Croydon tijdens hun reizen naar Zuid-Engeland. Wie had gedacht dat jullie dezelfde stad delen met de voetsporen van de Britse monarchie?

10. Urban art en alternatieve cultuur: hier leeft het!

Dachten jullie dat street art alleen een ding was in Shoreditch of Camden? Echt niet! Croydon is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de hotspots voor street art in Londen, met enorme muurschilderingen en graffiti die hele gevels omtoveren tot een openluchtgalerie. Van kunstfestivals tot alternatieve culturele evenementen – creativiteit spat hier van de muren. En het mooiste? Iedereen kan ervan genieten: open, gratis en altijd in beweging. Vergeet niet te komen kijken!

Waren jullie verrast? Wij ook! Croydon is zoveel meer dan een stipje op de kaart van Zuid-Londen; het is een bruisende, vooruitstrevende stad vol geschiedenis en met een toekomst vol nieuwe gekkigheid en briljante vondsten. Dus, de volgende keer dat iemand zegt dat Croydon saai is, gooi er gewoon een van deze feitjes in… en laat ze versteld staan!

Speurtochten in Croydon

Ontdek Croydon met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Croydon op een spannende en interactieve manier!

Tours