10 ongelooflijke feiten over Sintra die je nooit wist

Ontdek Sintra's geheimen: 10 verrassende weetjes die jullie nog niet wisten over deze magische plek

Bereid je voor op een fascinerende reis naar een van de meest magische plekken van Portugal! Sintra, dat verborgen juweel in de heuvels op slechts een steenworp afstand van Lissabon, is zoveel meer dan alleen kleurrijke paleizen en sprookjesachtige landschappen. Dit charmante stadje, dat sinds 1995 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, was eeuwenlang het favoriete toevluchtsoord van de Portugese koninklijke familie. Zij ontvluchtten hier de zinderende hitte van de hoofdstad om te genieten van het koele klimaat en de schilderachtige omgeving.

Maar wat als we jullie vertellen dat Sintra veel meer geheimen herbergt dan je op het eerste gezicht zou denken? Wisten jullie bijvoorbeeld dat de beroemde Initiatiewell van Quinta da Regaleira vol zit met tempelierssymboliek die onderzoekers al decennialang in verwarring brengt? Of dat het kleurrijke Palácio da Pena een verrassende mix is van bouwstijlen, alsof het zo uit een sprookje is gehaald? Ga met ons mee op deze ontdekkingstocht langs tien weetjes over Sintra die jullie zeker zullen verbazen. Laten we samen duiken in de best bewaarde geheimen van deze Portugese stad – na deze reis kijken jullie gegarandeerd met andere ogen naar Sintra!

1. De mysterieuze Initiatiewell: een poort naar een andere wereld

Hou je vast, want dit verhaal zal je verbazen! In het raadselachtige Quinta da Regaleira vind je een van de meest intrigerende monumenten van Sintra: de Initiatiewell. Maar vergis je niet, dit is géén waterput! Deze 27 meter diepe ondergrondse constructie werd gebouwd voor inwijdingsrituelen die verweven zijn met de vrijmetselarij en de Tempeliers.

Het indrukwekkendste is de wenteltrap met negen platforms, die symbool staan voor de negen cirkels van de hel, het vagevuur en het paradijs uit Dante’s Divina Commedia. Het mooiste? Je kunt zelf afdalen door de spiraal naar beneden en vervolgens via een geheime tunnel uitkomen bij een ondergronds meer. De put is perfect uitgelijnd met andere mystieke punten op het landgoed, en vormt een symbolische route die het spirituele pad van de ziel – van dood tot wedergeboorte – uitbeeldt. Een unieke ervaring die je meeneemt naar de geheimen van negentiende-eeuwse geheime genootschappen!

2. Het Palácio da Pena: een koninklijk kleurenfeest

Hebben jullie ooit gedroomd van een kasteel dat zo uit een Disney-film lijkt te komen? In Sintra bestaat het! Het Palácio da Pena is niet alleen een van de bekendste bezienswaardigheden van Portugal, maar ook een van de zuiverste voorbeelden van negentiende-eeuws romantisch bouwen ter wereld.

Wat jullie misschien niet weten: dit extravagante paleis is ontworpen door Fernando II, een artistieke en visionaire koning die geheel tegen de mode van zijn tijd bouwstijlen door elkaar mixte. Stel je voor: gotische elementen naast Moorse details, maniëristisch gecombineerd met renaissance-invloeden… Indertijd vonden velen het ‘over the top’, maar tegenwoordig wordt het gewaardeerd om zijn lef. En nog iets: de felle kleuren (geel, rood en blauw) zijn niet zomaar gekozen, maar verwijzen naar belangrijke elementen uit de alchemie – een geheime passie van de koning. Dit paleis is eigenlijk een groot symbolenboek, dat slechts door weinigen helemaal wordt ontcijferd!

3. Het Convento dos Capuchos: het meest sobere kurkklooster ter wereld

Maak kennis met de tegenpool van de weelde van Sintra! Terwijl de paleizen schitteren in hun pracht, ligt verscholen in het groen het Convento dos Capuchos, ook wel het Kurkklooster genoemd – en dat is niet voor niets: hier zijn de cellen volledig bekleed met kurk!

Dat is niet zomaar voor de sier: kurk isoleerde warmte en geluid, essentieel voor de franciscaner monniken die hier in armoede en eenvoud leefden. Kun je het je voorstellen? Terwijl de adel zich tegoed deed aan luxe, sliepen deze monniken in cellen zo klein dat ze zich amper konden uitstrekken. De deuren zijn slechts 1,30 meter hoog! Dit unieke klooster uit 1560 is een indrukwekkend voorbeeld van hoe franciscaanse spiritualiteit en de natuur hier samenkomen. Een enorm contrast met de rest van Sintra dat je laat nadenken over de tegenstellingen van het bestaan.

4. Het unieke microklimaat: het groene geheim van Sintra

Hebben jullie je ooit afgevraagd waarom Sintra zo’n sprookjesachtig, groen landschap heeft vol mistige bossen? Dat is geen toeval! Sintra kent een uniek microklimaat in heel het Iberisch schiereiland dat wetenschappers én bezoekers al eeuwen fascineert.

Dit bijzondere weerfenomeen is te danken aan de ligging tussen het Sintragebergte en de Atlantische Oceaan. Terwijl Lissabon in de zomer zucht onder de hitte, blijft Sintra koel en vochtig – ideaal voor exotische planten die elders in Portugal niet zouden overleven. Wist je bijvoorbeeld dat je in het park van Monserrate ruim 3.000 plantensoorten van vijf continenten vindt? Denk aan Californische sequoia’s, Australische varens en tropische planten, allemaal dankzij dit microklimaat. In de negentiende eeuw werd Sintra door romantische dichters zelfs ‘Glorious Eden’ genoemd. Geen wonder dat de koninklijke familie hier elke zomer naartoe vluchtte!

5. De historische tram: een tijdreis sinds 1904

Let op, liefhebbers van vintage! Wisten jullie dat je in Sintra letterlijk terug in de tijd kunt reizen? De charmante tram die Sintra verbindt met het strand Praia das Maçãs rijdt al sinds 1904 onafgebroken op dezelfde route en is daarmee een van de oudste historische tramlijnen van Europa.

De felgele tram, door locals liefkozend O Eléctrico genoemd, rijdt over een traject van 13 kilometer dwars door een landschap dat in meer dan een eeuw nauwelijks veranderde. En het mooiste: sommige wagons zijn origineel uit het begin van de vorige eeuw, prachtig gerestaureerd. Het ritmische gehobbel, de houten banken en de volledig te openen ramen nemen je direct mee naar een andere tijd. Een unieke ervaring die je nergens anders vindt! Wil je je een aristocraat van vroeger voelen, dan is er geen betere manier om Sintra en omgeving te verkennen.

6. Het Palácio Nacional en zijn kegelvormige schoorstenen: de grootste koninklijke keuken van Europa

Laten we het even over culinaire records hebben! De twee enorme witte kegelvormige schoorstenen die de skyline van Sintra bepalen, zijn niet alleen het onmiskenbare symbool van de stad, maar verbergen ook een bijzonder geheim: ze behoren tot wat ooit de grootste koninklijke keuken van Europa was.

Deze indrukwekkende schoorstenen, 33 meter hoog, werden in de veertiende eeuw gebouwd en later onder Manuel I flink uitgebreid. Waarom zo groot? Om de hele Portugese hofhouding te kunnen voeden, natuurlijk! Binnen konden tegelijk meerdere ossen worden geroosterd, terwijl tientallen koks vorstelijke banketten bereidden. Het interessantste: deze schoorstenen functioneerden als een ingenieus ventilatiesysteem dat het paleis vrij hield van rook en etensgeuren. Middeleeuwse techniek op zijn best! Bezoek je de keuken van binnen, dan zie je de door de tijd zwartgeblakerde muren. Een indrukwekkend bewijs van de macht en weelde van de Portugese monarchie!

7. Het betoverde bos: inspiratiebron voor grootse literatuur

Pak je favoriete boek erbij, want dit vind je vast geweldig! Hebben jullie ooit ‘De Lusiaden’ van Luís de Camões gelezen of werk van Lord Byron? Dan reisden jullie – zonder het te weten – in gedachten naar Sintra. De mysterieuze bossen van Sintra zijn de grootste inspiratiebron in de Portugese literatuur geweest en trokken eeuwenlang schrijvers, dichters en kunstenaars aan.

Lord Byron was tijdens zijn bezoek in 1809 zo onder de indruk van Sintra dat hij het omschreef als "het glorieuze paradijs" en "de meest heerlijke Hof van Eden" in zijn beroemde gedicht ‘Childe Harold’s Pilgrimage’. Die woorden veroorzaakten een ware Sintra-rage onder de negentiende-eeuwse Europese adel. En het grappige is: veel van de ‘magische’ elementen in deze literatuur zijn gebaseerd op echte natuurverschijnselen, zoals plotseling opkomende mist, mysterieuze geluiden van de wind langs de rotsen en optische effecten door vocht en licht. Zelfs Hans Christian Andersen vond er inspiratie voor zijn sprookjes! Wandelen door deze bossen betekent letterlijk wandelen door de pagina’s van de Europese literatuur.

8. Het Chalet da Condessa: een stukje Zwitserland in Portugal

Kunnen jullie je voorstellen dat je een echte Zwitserse chalet midden in Portugal tegenkomt? In Sintra kan het! Het charmante Chalet da Condessa d’Edla is een architectonisch juweeltje dat zo uit de Alpen lijkt geplukt, en het heeft een liefdesverhaal dat niet zou misstaan in een roman.

Dit bijzondere gebouw was een cadeau van koning Fernando II aan zijn tweede vrouw, de operazangeres Elise Hensler, die later gravin Edla werd. Het meest bijzonder? Dit chalet uit 1866 is het enige voorbeeld van alpenarchitectuur op het hele Iberisch schiereiland en heeft unieke details, zoals kurkschors rond ramen en deuren zodat het opgaat in de natuur. En let op: na een verwoestende brand in 1999, die het bijna volledig verwoestte, werd het met traditionele technieken herbouwd en in 2011 heropend. Tijdens de restauratie werden originele muurschilderingen ontdekt die jarenlang verborgen waren. Vandaag kun je dit romantische optrekje bezoeken en je even in Zwitserland wanen – zonder Portugal te verlaten. Een echte architectonische zeldzaamheid!

9. Het Speelgoedmuseum: een van de grootste van Europa

Laat je innerlijke kind ontwaken! Verborgen tussen de historische monumenten van Sintra vind je een nauwelijks bekend pareltje: het Speelgoedmuseum, met een van de belangrijkste en grootste speelgoedcollecties van Europa – meer dan 20.000 stukken, van de oudheid tot nu.

Dit bijzondere museum is het levenswerk van João Arbués Moreira, die in ruim zestig jaar speelgoed uit de hele wereld verzamelde. Het oudste stuk? Een pop uit de Romeinse tijd! Maar het meest opvallend: de collectie Barbiepoppen telt meer dan 4.000 exemplaren – een van de grootste buiten de VS. En sla vooral de miniatuurtreinsectie niet over, met een werkende modelbaan van de negentiende-eeuwse treinverbinding tussen Lissabon en Sintra. Dit museum is een tijdmachine die laat zien hoe speelgoed door de eeuwen heen veranderde en de sociale, technologische en culturele ontwikkelingen weerspiegelt. Een must-see voor jong én oud die weer even kind wil zijn!

10. De Serra da Lua: het maanlandschap achter de naam Sintra

Wisten jullie dat de naam Sintra een fascinerende band met de sterrenhemel heeft? Het Sintragebergte stond vroeger bekend als de Serra da Lua (Maanberg), omdat het grillige landschap en de rotsformaties deden denken aan het maanoppervlak. Meer nog: die naam stamt af van de oude maan-godin Cynthia, waar ook het huidige ‘Sintra’ van is afgeleid.

Wat nog indrukwekkender is: in dit gebergte vind je de oudste geologische formaties van het Iberisch schiereiland, met rotsen die meer dan 380 miljoen jaar oud zijn. De enorme granietblokken, soms in een bijna onmogelijke balans, werden door oude beschavingen als magisch gezien – zij bouwden hier heiligdommen en megalithische monumenten. En nu iets bijzonders: op vollemaanavonden kun je op bepaalde plekken spectaculaire optische effecten zien als het maanlicht weerkaatst op het door erosie gladde graniet. Eeuwenlang voedde dit de verhalen over heidense rituelen en mystieke ontmoetingen. Vandaag kun je zelf wandelpaden volgen naar deze plekken en dezelfde verwondering voelen als de eerste bewoners van dit magische gebied.

En daar heb je het: tien fascinerende weetjes over Sintra die je vast zin geven om je koffers te pakken en zelf alle geheimen van deze magische Portugese plek te ontdekken. Van sprookjespaleizen tot mysterieuze putten, van eeuwenoude trams tot Zwitserse chalets – Sintra blijft verrassen, zelfs de meest doorgewinterde reiziger. Het mooiste? Ondanks de wereldwijde bekendheid wachten er nog altijd geheime plekjes om door jullie ontdekt te worden. Dus waar wacht je nog op? Plan je reis en laat je betoveren door de unieke magie van Sintra!

Speurtochten in Sintra

Ontdek Sintra met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Sintra op een spannende en interactieve manier!

Tours