10 ongelooflijke feiten over Aken die je nooit wist

Ontdek Aken: 10 fascinerende geheimen die jullie nog niet wisten over deze historische Duitse stad

Zijn jullie klaar om de best bewaarde geheimen van een van de meest fascinerende steden van Duitsland te ontdekken? Maak je op om versteld te staan! Aken – in het Duits "Aachen" – is namelijk zoveel meer dan alleen een stad in het westen van Duitsland. Deze historische parel, strategisch gelegen aan de grens met België en Nederland, verbergt geweldige schatten die maar door weinig mensen worden gekend.

Aken was ooit de hoofdstad van het rijk van Karel de Grote en het politieke centrum van zijn enorme rijk. De historische betekenis valt niet te ontkennen, maar er zijn kanten aan deze stad die verder gaan dan wat je in de meeste geschiedenisboeken vindt. De thermale baden, die al sinds de Romeinse tijd worden gebruikt, de indrukwekkende kathedraal (de eerste van Noord-Europa!) en de rijke culturele traditie zijn nog maar het begin.

Kunnen jullie je voorstellen dat hier tientallen Duitse koningen zijn gekroond? Of dat er een keizerstroon staat die al meer dan 1200 jaar oud is? En wisten jullie dat de thermale bronnen zulke bijzondere eigenschappen hebben dat ze koningen en edelen uit heel Europa aantrokken? Lees verder en ontdek deze en nog veel meer verrassende weetjes die je versteld zullen doen staan!

Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule

1. De eerste kathedraal ten noorden van de Alpen met een baanbrekend ontwerp

Hou je goed vast, want dit zal je verbazen! De Dom van Aken is niet zomaar een oud gebouw; het is namelijk de eerste kathedraal die ten noorden van de Alpen is gebouwd. Wat het extra bijzonder maakt? De bouw begon al rond het jaar 800, in opdracht van niemand minder dan Karel de Grote.

En dat is nog niet alles. Het achthoekige ontwerp van de dom was in die tijd werkelijk uniek. Deze vorm was geïnspireerd op Byzantijnse kerken en zette een compleet nieuwe standaard voor kerkbouw in Europa. De majestueuze koepel werd een symbool van macht én innovatie.

En weten jullie wat ook bijzonder is? Eeuwenlang was dit de plek waar bijna alle Duitse koningen werden gekroond. Kun je het je voorstellen? Tussen 936 en 1531 kregen maar liefst 31 koningen hier hun kroon. Niet voor niets werd deze kathedraal een van de eerste UNESCO-Werelderfgoedsites van Duitsland.

2. De oudste keizerstroon van West-Europa

Dit is echt iets om van te dromen: in de Dom van Aken staat een historisch juweel dat bijna niemand kent: de troon van Karel de Grote, de oudste keizerstroon van West-Europa die nog op zijn originele plek staat. Kunnen jullie je voorstellen dat de machtigste leiders van de middeleeuwen hier hebben gezeten?

Deze troon, gebouwd rond het jaar 800, oogt helemaal niet zo luxe als je zou verwachten. Gemaakt van eenvoudige marmeren platen uit Paros (meegebracht uit Rome of Constantinopel), heeft het een sobere uitstraling die haaks staat op het beeld dat we van koninklijke tronen hebben. Het bijzondere? Die eenvoud was bewust: Karel de Grote wilde het voorbeeld van de troon van koning Salomo uit de Bijbel volgen.

Eeuwenlang was deze troon niet zomaar een symbool, maar een essentieel onderdeel van de kroningen. Toekomstige keizers moesten de zes stenen treden beklimmen en op deze stoel plaatsnemen. Kun je je voorstellen hoeveel geschiedenis en emotie je voelt, zittend op dezelfde plek als Karel de Grote?

3. De thermale bronnen die de stad haar naam gaven

Wist je dat de naam "Aken" te maken heeft met haar bronnen? De Latijnse naam "Aquis Granum" betekent letterlijk "de wateren van Granus", verwijzend naar een Keltische god van genezing. En wat voor wateren!

Dit zijn niet zomaar bronnen: Aken heeft de heetste thermale bronnen van Midden-Europa, met temperaturen tot wel 74°C. De Romeinen, echte badhuisliefhebbers, waren zo onder de indruk dat ze hier al meer dan 2000 jaar geleden hun eerste badhuizen bouwden.

Het bijzondere aan deze bronnen is dat het water vanzelf naar boven komt door ondergrondse druk – zonder te pompen. Het water bevat meer dan 30 verschillende mineralen, waaronder zwavel, calcium en fluoride, en wordt al eeuwenlang geroemd om zijn heilzame werking op luchtwegen, reuma en huidproblemen. Geen wonder dat Karel de Grote van deze plek zijn favoriete residentie maakte. De keizer nodigde soms wel 100 mensen tegelijk uit om met hem in het warme water te baden!

4. De stad op het drielandenpunt: een echt Europees gevoel

Dit is echt uniek: Aken ligt op het beroemde Drielandenpunt waar Duitsland, België en Nederland samenkomen. Op sommige plekken in de stad kun je binnen een half uur in drie verschillende landen staan – en dat is geen grap!

Dankzij deze ligging is Aken een van de meest internationale steden van Duitsland. Je hoort er Duits, Frans, Nederlands en Engels – soms allemaal tegelijk in hetzelfde café. De multiculturele sfeer proef je in de keuken, de feesten en zelfs in de architectuur.

Het mooiste? Lang voordat de Europese Unie bestond, was Aken al een plek waar culturen en handel samenkwamen. Niet voor niets wordt de beroemde Karlspreis – de belangrijkste Europese prijs voor samenwerking – elk jaar hier uitgereikt. Aken ademt Europese geest, en doet dat al eeuwenlang!

5. De kerstmarkt die tradities in Europa veranderde

Dit gaat jullie zeker bevallen! De kerstmarkt van Aken is niet zomaar een Duitse kerstmarkt; het is een van de oudste en meest beroemde kerstmarkten van Europa, met een geschiedenis van meer dan 500 jaar. En het mooiste? De markt is herhaaldelijk uitgeroepen tot de populairste van Duitsland, zelfs populairder dan die van Neurenberg of Dresden.

Stel je voor: meer dan 120 prachtig versierde kraampjes rond de indrukwekkende Dom en het historische stadhuis, terwijl de geur van glühwein, peperkoek en gebraden worst de lucht vult. Elk jaar komen er meer dan 1,5 miljoen bezoekers – bijna zes keer zoveel als het aantal inwoners van de stad.

Wat de markt zo bijzonder maakt, is de authentieke sfeer. In tegenstelling tot andere kerstmarkten draait het hier nog steeds om echte ambachtelijke tradities. De beroemde "Aachener Printen", een unieke soort peperkoek met een geheim recept uit de 15e eeuw, zijn dé lekkernij. En vergeet de "Spekulatius"-figuren niet – prachtige koekjes met kerstverhalen die je alleen in deze regio vindt!

6. De technische universiteit die technologie wereldwijd verandert

Laat je verrassen: Aken is niet alleen een stad van historie, maar ook van innovatie. Hier staat namelijk de RWTH Aachen Universiteit, de grootste technische universiteit van Duitsland en een van de meest prestigieuze van Europa op het gebied van techniek en technologie. En geloof het of niet: het onderzoek dat hier wordt gedaan, verandert de wereld.

Met meer dan 45.000 studenten (bijna een vijfde van de inwoners!) en samenwerkingen met bedrijven als Ford, Siemens en Microsoft, komen hier innovaties vandaan die we dagelijks gebruiken. Wist je dat sommige technologie in je smartphone ontwikkeld is in de laboratoria van deze universiteit? Of dat belangrijke doorbraken in elektrische auto’s en duurzame energie hier hun oorsprong vinden?

Het contrast is fascinerend: een hypermoderne universiteit in een van de oudste historische steden van Europa. Je kunt hier over kunstmatige intelligentie praten met uitzicht op middeleeuwse gebouwen. Juist die combinatie van traditie en innovatie maakt Aken tot een magneet voor talentvolle mensen van over de hele wereld – en tot een echte hotspot op het gebied van technologie.

7. De beroemdste lekkernij met wettelijk beschermde recept

Dit is er eentje voor de zoetekauwen! Hebben jullie wel eens van de Aachener Printen gehoord? Dit is niet zomaar een koekje: het is een cultureel icoon met meer dan 500 jaar geschiedenis en de enige peperkoek ter wereld die door de EU beschermd is als geografische herkomst. Alleen als het in de stad Aken volgens traditioneel recept wordt gemaakt, mag het "Aachener Printen" heten.

En het wordt nog leuker. Het originele recept is zo geheim dat alleen een paar bakkers het helemaal kennen. Wat we wel weten: in tegenstelling tot andere peperkoek wordt er geen honing gebruikt, maar een speciale suikerbietensiroop. Waarom? Omdat Napoleon tijdens het continentale stelsel de import van rietsuiker en honing verbood!

Oorspronkelijk waren de Printen zo hard dat ze “Aachener stenen” werden genoemd – ideaal als proviand voor reizigers. Tegenwoordig zijn er ook zachtere varianten, maar de echte liefhebbers zweren bij het originele recept, waarbij je de Printen eerst in koffie of thee doopt. En nu zijn er zelfs versies met chocolade, amandelen of gevuld met marsepein – een moderne draai aan deze eeuwenoude klassieker!

8. Het gotische stadhuis waar Europese geschiedenis werd geschreven

Dit zal je sprakeloos maken! Het stadhuis van Aken is niet zomaar een bestuursgebouw; het is het oudste gotische stadhuis van Duitsland, gebouwd op de resten van het paleis van Karel de Grote. Stel je voor: je loopt hier letterlijk over de fundamenten van het eerste post-Romeinse keizerrijk van Europa.

De kroningszaal van dit indrukwekkende gebouw, de beroemde "Krönungssaal", was het decor van banketten voor 31 gekroonde koningen en keizers. Maar het meest bijzondere gebeurde eeuwen later: in 1748 werd hier het Verdrag van Aken getekend, waarmee de Oostenrijkse Successieoorlog werd beëindigd en de kaart van Europa werd hertekend.

En weten jullie wat? Dit gebouw heeft zelfs vandaag nog een directe link met de Europese politiek. Sinds 1950 wordt hier jaarlijks de Karlspreis uitgereikt aan mensen die zich hebben ingezet voor de eenheid van Europa. Tot de winnaars behoren Winston Churchill, Bill Clinton, Paus Franciscus en Angela Merkel. Denk je eens in: hoeveel beslissende momenten zijn hier in meer dan duizend jaar geschiedenis genomen!

9. De schatkamer van de kathedraal met unieke relikwieën

Nu ontdekken jullie een van de indrukwekkendste en minst bekende schatten van Europa! De Dom van Aken herbergt een verzameling relikwieën en heilige objecten die samen de belangrijkste schatkamer ten noorden van de Alpen vormen. Het meest bijzondere? Hier vind je enkele van de meest vereerde christelijke relikwieën, zoals de luiers van het kindje Jezus, de gordel van Maria en het doek dat het hoofd van Johannes de Doper bedekte na zijn onthoofding.

Elke zeven jaar worden deze relikwieën getoond tijdens de "Aachener Heiligtumsfahrt", een bedevaart die honderdduizenden pelgrims trekt. Deze traditie gaat terug tot de 14e eeuw en is een van de oudste nog levende bedevaarten van Europa.

Onder de mooiste stukken bevindt zich het “Karlsschrein” (reliekschrijn van Karel de Grote), een meesterwerk van middeleeuwse goudsmeedkunst waarin de resten van de keizer bewaard worden. Het is gemaakt van verguld zilver en versierd met edelstenen – een van de belangrijkste reliekhouders uit de romaanse kunst. En vergeet de “Marienschrein” niet: een nog grotere en rijker versierde schrijn waarin vier grote textielrelieken worden bewaard. Deze schatten hebben oorlogen, revoluties en zelfs de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog overleefd!

10. De internationale prijs die symbool staat voor vrede en eenheid

Tot slot iets wat echt inspireert! Weten jullie dat in Aken de Karlspreis wordt uitgereikt, de belangrijkste prijs voor bijdragen aan de Europese eenheid? Het bijzondere: deze prijs ontstond in 1950, toen de wonden van de Tweede Wereldoorlog nog vers waren – als teken voor vrede en samenwerking tussen voormalige vijanden.

Dat juist Aken hiervoor is gekozen, is geen toeval. Als hoofdstad van het rijk van Karel de Grote, die grote delen van West-Europa voor het eerst na de val van Rome verenigde, is de stad hét symbool van een verenigd Europa. Elk jaar wordt de prijs uitgereikt in het historische stadhuis van Aken, in dezelfde zaal waar eeuwenlang koningen werden gekroond.

De lijst met prijswinnaars is indrukwekkend: Winston Churchill, Konrad Adenauer, Bill Clinton, Tony Blair, Paus Johannes Paulus II, Angela Merkel, Emmanuel Macron en nog veel meer. Naast de eer ontvangen de winnaars een medaille met het oude keizerlijke zegel van Aken. Bedenk het eens: een stad die eeuwenlang het toneel was van oorlogen is nu hét symbool van vrede en Europese eenheid. Is dat niet de meest inspirerende transformatie die je kunt bedenken?

Speurtochten in Aken

Ontdek Aken met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Aken op een spannende en interactieve manier!

Tours