In het hart van Mishawaka, Indiana, staat een symbool van weelde en veerkracht: het Beiger Mansion. Dit imposante gebouw, met zijn statige zuilen en ingewikkelde architectonische details, nodigt bezoekers uit om terug te gaan in de tijd en een stukje lokale geschiedenis te ontdekken dat de tand des tijds en tragedie heeft doorstaan.
Het verhaal van Beiger Mansion begint met Martin Valentine Beiger, de eerste miljonair van Mishawaka. Geboren op 3 februari 1847, verdiende Martin zijn fortuin met de Mishawaka Woolen and Rubber Manufacturing Company, een onderneming die hij in 1867 samen met zijn vader, Jacob Beiger, begon. Deze kleine fabriek, die aanvankelijk slechts drie werknemers had, groeide enorm onder Martins leiding. Tegen 1903 had het bedrijf ongeveer 2.000 werknemers en produceerde het de iconische Ball Band laarzen, die bekend stonden om hun zwarte band en rode bal.
Met zijn nieuwe rijkdom wilden Martin en zijn vrouw, Susie Higgins Beiger, een huis bouwen dat de grandeur van de herenhuizen in Newport, Rhode Island weerspiegelde. De planning voor het herenhuis begon in 1900 en de bouw startte in 1903. Tragisch genoeg overleed Martin Beiger later dat jaar aan complicaties na een blindedarmoperatie. Ondanks dit besloot Susie door te gaan met de bouw, en het herenhuis werd in 1908 voltooid tegen een kostprijs van $100.000, een aanzienlijk bedrag in die tijd.
Het Beiger Mansion, ontworpen door het architectenbureau Durham and Snyder, is een neoklassiek meesterwerk van 4½ verdiepingen. Het beslaat 21.790 vierkante voet en had oorspronkelijk ongeveer 40 kamers, waaronder 11 unieke open haarden, 11 slaapkamers, twee eetkamers, twee keukens, twee zitkamers, een biljartkamer, een bibliotheek, een ontbijtkamer, een solarium, een ontvangstruimte, een balzaal, een eenbaans bowlingbaan, een museum en een muziekkamer. De muziekkamer was bijzonder indrukwekkend, met een drieklaviers Aeolian orgel dat destijds $25.000 kostte (gelijk aan ongeveer $700.000 in 2012).
Het herenhuis was niet alleen een symbool van luxe, maar ook van moderniteit. Het was uitgerust met elektrische verlichting door het hele gebouw, een intern belsysteem om personeel op te roepen, een centraal stofzuigsysteem en zowel radiator- als geforceerde luchtverwarming. Oorspronkelijk ontworpen met een lift, werd de schacht later gebruikt om grotere kluizen te huisvesten, een beslissing die later van groot belang bleek. De hoofdkluis op de tweede verdieping biedt enkele honderden vierkante voet opslagruimte, allemaal geleverd door de Mosler Safe Company uit Cincinnati, Ohio.
Het interieur van het herenhuis bevatte waardevolle houtsoorten zoals Afrikaans mahonie, esdoorn met vogelogen en teak. Verschillende kamers waren versierd met grote muurschilderingen, met de hand geschilderd op zijde, waaronder een Italiaans tafereel in de eetkamer, een afbeelding van de geboorte van Christus uit Ben Hur in de bibliotheek en een zonsopgangmotief in de ontbijtkamer.
Speurtochten in Mishawaka
Ontdek Mishawaka met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Mishawaka op een spannende en interactieve manier!
Susie Beiger verhuisde in 1908 samen met haar twee nichten en neef naar het herenhuis. Ze leefde een luxueus leven, met zes bedienden en een voorliefde voor weelderige feesten. Er wordt zelfs gezegd dat Susie de eerste auto in Mishawaka bezat. Ze woonde in het herenhuis tot haar dood in 1927, na een val van de hoofdtrap die resulteerde in een gebroken heup en daaropvolgende complicaties.
Zonder kinderen om het landgoed te erven, liet Susie het herenhuis na als een tehuis voor oudere vrouwen, samen met $210.000 van haar $1,55 miljoen landgoed voor het onderhoud ervan. Het tehuis voor oudere vrouwen bleef in bedrijf tot 1967, toen het vanwege financiële beperkingen moest sluiten. In de loop der jaren werden de gronden van het herenhuis verkocht, en tegen het einde van de jaren zestig dreigde het herenhuis gesloopt te worden. Dankzij de inspanningen van de lokale gemeenschap en de Mishawaka Historical Society werd het herenhuis echter gered en op 7 september 1973 op het National Register of Historic Places geplaatst.
In de vroege ochtend van 20 januari 1975 sloeg het noodlot toe toen het herenhuis door een onopgeloste brandstichting tot de grond toe afbrandde. Het terracotta dak stortte in en bijna het hele huis werd verwoest, met alleen de kalkstenen muren, schoorstenen en kluizen die intact bleven. Het herenhuis was onderverzekerd, met een polis van slechts $75.000, waardoor de toekomst opnieuw onzeker werd. Echter, de gemeenschap kwam opnieuw samen om het herenhuis te redden.
De restauratiewerkzaamheden verliepen traag en het duurde vier jaar om het dak te vervangen. Tegen het midden van de jaren tachtig had de Historical Society de steun en financiën voor het behoud van het herenhuis verloren. Op 1 augustus 1989 kocht Ron Montandon het herenhuis en heeft sindsdien onvermoeibaar gewerkt om het in zijn oude glorie te herstellen. De huidige plattegrond komt overeen met het origineel en veel van het interieur is gereproduceerd aan de hand van foto's en beschrijvingen van het oorspronkelijke huis. Om de voortdurende restauratie te financieren, fungeert het herenhuis nu als een bed and breakfast met zes slaapkamers en een evenementenlocatie genaamd het Beiger Mansion Inn.
Vandaag de dag staat het Beiger Mansion als een symbool van veerkracht en gemeenschapsgeest. Bezoekers kunnen de pracht van een vervlogen tijdperk ervaren terwijl ze genieten van moderne gemakken. De prachtig gerestaureerde kamers en zorgvuldig onderhouden tuinen bieden een perfecte setting voor bruiloften, zakelijke evenementen en romantische uitjes.
In februari 2014 ontving het Beiger Mansion Inn de Mishawaka Business Association award voor Bedrijf van het Jaar 2013, een bewijs van zijn betekenis in de gemeenschap en zijn blijvende aantrekkingskracht.
Of je nu een geschiedenisliefhebber, een architectuurliefhebber bent, of gewoon op zoek bent naar een unieke plek om te verblijven, het Beiger Mansion nodigt je uit om deel uit te maken van zijn rijke verleden en voortdurende nalatenschap.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.