In het hart van het pittoreske stadje Leighton Buzzard in Bedfordshire, Engeland, bevindt zich een verborgen parel van historische en technische betekenis: de Leighton Buzzard Light Railway (LBLR). Deze smalspoorweg, met een spoorbreedte van slechts 600 mm en een lengte van 4,8 km, biedt een unieke reis door zowel tijd als landschap. Oorspronkelijk aangelegd om de lokale zandgroeven te bedienen, is de spoorweg uitgegroeid tot een geliefde toeristische attractie, beheerd en onderhouden door toegewijde vrijwilligers.
Het verhaal van de LBLR begint na de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de oorlog nam de vraag naar gietzand enorm toe, wat leidde tot een verhoogde productie in de omgeving van Leighton Buzzard, bekend om zijn hoogwaardige zand. Het vervoer van dit zand was echter een groot probleem. Aanvankelijk werden paard-en-wagens en later stoomvoertuigen gebruikt, maar deze methoden veroorzaakten aanzienlijke schade aan de lokale wegen.
Daarom werd besloten om een smalspoorweg aan te leggen om het zand van de groeven naar de hoofdspoorlijn bij Grovebury sidings te vervoeren. De LBLR werd officieel geopend op 20 november 1919, met gebruik van overtollig militair materieel van de War Department Light Railways. De eerste operaties werden uitgevoerd met stoomlocomotieven, maar deze werden al snel vervangen door verbrandingsmotorlocomotieven, waardoor de LBLR een van de eerste spoorwegen in Groot-Brittannië werd die voornamelijk door gemotoriseerde voertuigen werd geëxploiteerd.
Halverwege de 20e eeuw begon het gebruik van de spoorweg voor zandtransport af te nemen, met de laatste zandtrein die in 1969 reed. Maar het verhaal van de LBLR eindigde daar niet. In 1968 vormde een groep gepassioneerde vrijwilligers de Iron Horse Railway Preservation Society met als doel de spoorweg te behouden en te exploiteren als een erfgoedlijn. Ze namen de monumentale taak op zich om het spoor te repareren en te onderhouden, rollend materieel aan te schaffen en locomotieven te restaureren.
Tegenwoordig opereert de LBLR als een erfgoedspoorweg, die een nostalgische reis door het Bedfordshire platteland biedt. De lijn herbergt een indrukwekkende collectie stoom- en diesellocomotieven, waarvan vele zorgvuldig zijn gerestaureerd door de vrijwilligers. Bezoekers kunnen de charme van het vroege 20e-eeuwse treinreizen ervaren, compleet met vintage rijtuigen en stations in de stijl van die tijd.
Speurtochten in Leighton Buzzard
Ontdek Leighton Buzzard met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Leighton Buzzard op een spannende en interactieve manier!
De reis op de LBLR begint bij Page's Park, het zuidelijke eindpunt van de lijn. Vanaf hier slingert de trein zich noordwaarts, langs een mix van moderne woonwijken en open landschap. De route bevat verschillende opmerkelijke kenmerken, zoals de steile klim naar Red Barn en de afdaling van Marley's Bank, waar treinen vaak extra locomotieven nodig hadden om de zware ladingen zand in de hoogtijdagen van de spoorweg te vervoeren.
Terwijl de trein verdergaat, kruist hij verschillende wegen en navigeert door scherpe bochten, wat passagiers een verscheidenheid aan schilderachtige uitzichten biedt. Een van de hoogtepunten van de reis is de oversteek van de Clipstone Brook en de klim naar Vandyke Junction, waar de resten van een zijlijn naar de Chamberlain's Barn en New Trees groeven nog te zien zijn.
Het noordelijke eindpunt van de lijn is Stonehenge Works, nu het technische centrum van de spoorweg. Hier kunnen bezoekers een collectie locomotieven en rollend materieel verkennen en meer leren over de geschiedenis en werking van de spoorweg. De locatie heeft ook een cadeauwinkel en een café, waardoor het een perfecte plek is om te ontspannen en van de omgeving te genieten.
De LBLR beschikt over een indrukwekkende reeks locomotieven, zowel stoom als diesel. Onder de stoomlocomotieven vinden bezoekers exemplaren zoals de Hudswell Clarke 0-6-0T, een type dat oorspronkelijk op de lijn werd gebruikt maar later als ongeschikt werd beschouwd voor de scherpe bochten. De collectie omvat ook verschillende diesellocomotieven van het bedrijf Motor Rail, die een cruciale rol speelden in de geschiedenis van de spoorweg.
Naast de locomotieven heeft de LBLR een verscheidenheid aan rijtuigen en wagons, waarvan vele zorgvuldig zijn gerestaureerd naar hun oorspronkelijke staat. Deze voertuigen bieden een blik op het verleden en tonen het vernuft en vakmanschap van de spoorwegtechniek uit het begin van de 20e eeuw.
De LBLR organiseert het hele jaar door verschillende speciale evenementen, waaronder thematische treinritten, rally's van vintage voertuigen en gezinsvriendelijke activiteiten. Deze evenementen bieden bezoekers van alle leeftijden de kans om zich te verdiepen in de geschiedenis van de spoorweg en een leuke dag te beleven. De spoorweg biedt ook educatieve programma's en groepsrondleidingen, waardoor het een ideale bestemming is voor schoolreisjes en gemeenschapsgroepen.
Tot slot is de Leighton Buzzard Light Railway meer dan alleen een toeristische attractie; het is een levend museum dat de rijke geschiedenis van smalspoorwegen in Groot-Brittannië behoudt en viert. Of je nu een spoorwegliefhebber bent, een geschiedenisliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een unieke en plezierige dag, een bezoek aan de LBLR belooft een onvergetelijke ervaring te zijn. Stap aan boord en maak een reis terug in de tijd op deze charmante erfgoedspoorweg!
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.