Fort Hays, gelegen nabij de moderne stad Hays in Kansas, is een historisch juweeltje dat bezoekers een boeiende blik op het verleden biedt. Opgericht tijdens een roerige periode in de Amerikaanse geschiedenis, speelde deze locatie een cruciale rol in de Amerikaanse Indianenoorlogen en de westwaartse uitbreiding van de Verenigde Staten. Vandaag de dag staat het als een getuigenis van de veerkracht en vastberadenheid van degenen die aan de grens leefden en werkten.
Oorspronkelijk Fort Fletcher genoemd, werd het fort opgericht op 11 oktober 1865 om de Butterfield Overland Despatch stage en vrachtwagens die over de Smoky Hill Trail reisden te beschermen tegen aanvallen van de Cheyenne en Arapaho stammen. Genoemd naar de toenmalige gouverneur van Missouri, Thomas C. Fletcher, was het fort strategisch gelegen nabij de samenvloeiing van Big Creek en de North Fork van Big Creek in westelijk Kansas. Ondanks de militaire aanwezigheid gingen de aanvallen door, wat leidde tot de tijdelijke sluiting van het fort in mei 1866.
De behoefte aan bescherming langs de uitbreidende Union Pacific Eastern Division spoorlijn leidde echter tot de heropening van het fort op 11 oktober 1866, op een nieuwe locatie iets noordelijker. Het fort werd hernoemd tot Fort Hays ter ere van brigadegeneraal Alexander Hays, die sneuvelde in de Slag om de Wildernis tijdens de Burgeroorlog. Het fort stond voor tal van uitdagingen, waaronder een verwoestende overstroming in juni 1867 die het bijna vernietigde.
Vanwege de overstroming en de noodzaak om dichter bij de spoorlijn te zijn, werd het fort 15 mijl noordwestelijk verplaatst naar zijn uiteindelijke locatie nabij de spoorwegovergang bij Big Creek. Deze verhuizing trok kolonisten aan en leidde tot de oprichting van de nabijgelegen gemeenschappen Rome en Hays City. Het fortterrein besloeg een driehoekig gebied van ongeveer 7.500 acres en omvatte op zijn hoogtepunt ongeveer 45 gebouwen.
Speurtochten in Hays
Ontdek Hays met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hays op een spannende en interactieve manier!
Fort Hays was geen traditionele vesting met muren en kantelen; in plaats daarvan leek het meer op een grensnederzetting met een blokhuis als enige verdedigingsstructuur. Het diende als basis voor voorraden en troepen die werden uitgezonden om kwetsbare gebieden te beschermen tijdens conflicten met de Plains Indianen. Het fort werd een belangrijke installatie tijdens de Indianenoorlogen en diende als basis voor operaties van generaal-majoor Philip Sheridan en het 7e Cavalerie Regiment onder leiding van luitenant-kolonel George Custer.
Beroemde figuren zoals Buffalo Bill Cody en Wild Bill Hickok dienden als verkenners bij Fort Hays in deze periode. Het fort huisvestte ook elementen van het 10e Cavalerie Regiment, bekend als de Buffalo Soldiers, en het 38e Infanterie Regiment. De geschiedenis van het fort wordt gekenmerkt door een cholera-epidemie in 1867, die het leven kostte aan Elizabeth Polly, een ziekenhuismoeder die een lokale legende werd, bekend als de Blue Light Lady.
Na de sluiting in 1889 onderging de locatie van Fort Hays verschillende transformaties. In 1900 schonk het Amerikaanse Congres het reservaat aan de staat Kansas voor gebruik als een landbouwproefstation en een tak van de Kansas State Normal School, die uiteindelijk Fort Hays State University werd. De meeste gebouwen van het fort werden in 1902 geveild of verkocht voor schroot, maar wat overbleef werd in 1929 heropend als Frontier Historical Park.
Vandaag de dag wordt de Fort Hays State Historic Site beheerd door de Kansas Historical Society, die een bezoekerscentrum, het paradeplein van het fort en vier originele gebouwen omvat: het blokhuis, het wachthuis en twee officierswoningen. Het blokhuis, gebouwd in 1867, en het wachthuis, gebouwd in 1872, herbergen tentoonstellingen over de geschiedenis en de bouw van het fort. De gerestaureerde officierswoningen zijn ingericht met meubels uit de periode van de jaren 1860 tot de jaren 1880, waardoor men een inkijkje krijgt in het leven van degenen die op het fort woonden.
Bezoekers van de Fort Hays State Historic Site kunnen zich onderdompelen in de rijke geschiedenis van de Amerikaanse frontier. Het bezoekerscentrum, gebouwd in 1967, biedt tentoonstellingen over de conflicten tussen de VS en de Plains Indianen, evenals artefacten uit die periode. Het terrein bevat ook herdenkingstentoonstellingen die de burgers vertegenwoordigen die op het fort woonden en werkten, evenals de locaties van de oorspronkelijke gebouwen van het fort.
Fort Hays is geassocieerd met verschillende opmerkelijke personen, waaronder majoor George A. Armes, brigadegeneraal Louis H. Carpenter en chirurg-generaal George M. Sternberg. Het speelde ook een rol in de populaire cultuur, en diende als decor voor films zoals The Plainsman (1936) en Dances with Wolves (1990).
Concluderend is Fort Hays niet slechts een historische locatie; het is een levend monument voor de moed en het doorzettingsvermogen van degenen die de Amerikaanse frontier vormgaven. De goed bewaarde gebouwen en informatieve tentoonstellingen bieden een boeiende reis door een cruciale periode in de Amerikaanse geschiedenis, waardoor het een must-see bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als toevallige toeristen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.