In het hart van Hasselt, België, bevindt zich een verborgen parel voor liefhebbers van geschiedenis en sterke dranken: de Smeets Distilleerderij. Bekend om zijn iconische jenever, is Smeets sinds het begin van de 20e eeuw een vaste waarde in het culturele en industriële landschap van Hasselt. Dit merk met een rijke geschiedenis biedt een boeiende kijk op de wereld van het traditionele Belgische distilleren, waar erfgoed en smaak naadloos samenkomen.
Het verhaal van Smeets begint in 1921, toen Gerard Smeets samen met zijn vrouw Emma Berghmans en broer Joseph-Antoine een onderneming startte in de bruisende Kapelstraat van Hasselt. Aanvankelijk richtte hun bedrijf zich op de handel in sterke dranken, likeuren, aperitieven en tabak. Maar in 1923 zette Gerard Smeets een gedurfde stap door zijn eigen distilleerderij op te richten, wat de geboorte markeerde van het Smeets-merk zoals we dat vandaag kennen.
Gerards ondernemingsgeest leidde hem ertoe een exclusiviteitscontract af te sluiten met het Nederlandse merk 'De Oude Schiedamsche Genever - Vieux système De Papegaai' van Vanverckel & Co. Deze stap zette de toon voor Smeets' overgang van een eenvoudige distributeur naar een producent van fijne sterke dranken. Het eerste product, Oude Genever De Leeuwerik, markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor de distilleerderij.
In de late jaren 1920 bloeide Smeets op, met de aankoop van panden op de Botermarkt (nu Zuivelmarkt) om de groeiende productiecapaciteit te huisvesten. Tegen 1930 had het bedrijf zijn personeelsbestand uitgebreid tot 15 werknemers en introduceerde het de inmiddels beroemde groene fles, een symbool van Smeets' merkidentiteit.
De distilleerderij bleef uitbreiden in het midden van de 20e eeuw, met de aankoop van een complex van gebouwen langs de Paardsdemerstraat en Raamstraat. Deze uitbreidingen stelden Smeets in staat om de productiecapaciteit te vergroten en het aanbod te diversifiëren. Tegen de jaren 1970, onder leiding van Gerards kleinzoon Jo, was Smeets uitgegroeid tot een belangrijke speler in de sterke drankindustrie, met ongeveer 100 werknemers en een sterke exportmarkt.
Speurtochten in Hasselt
Ontdek Hasselt met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hasselt op een spannende en interactieve manier!
Het motto van Smeets, Zoveel beter, en van bij ons, vat de toewijding van het merk aan kwaliteit en lokale wortels samen. Deze toewijding heeft Smeets in staat gesteld om generaties lang te overleven, zich aan te passen aan veranderende tijden terwijl het zijn kernwaarden behoudt.
In 2002 werd de distilleerderij overgenomen door Konings, een stap die de overdracht van 75.000 liter pure Smeets jenever naar Zonhoven met zich meebracht. Deze overgang markeerde het einde van een tijdperk voor de locatie in Hasselt, maar de erfenis van het merk ging verder onder nieuwe eigendom. In 2011 werd het Smeets-merk overgenomen door Bruggeman, een dochteronderneming van de Franse groep La Martiniquaise Benelux, wat de voortdurende aanwezigheid op de markt verzekerde.
De oorspronkelijke Smeets-distilleerderij, gelegen aan de Raamstraat 17, heeft zelf een rijke geschiedenis. Dit gebouw, daterend uit de 18e eeuw, was ooit bekend als de Brandewijnketel en huisvestte een distilleerderij gerund door de familie Elsrack. Hoewel het in de mid-19e eeuw in onbruik raakte, werd het later nieuw leven ingeblazen als mouterij onder Brepoels-Schoofs voordat het in 1943 deel werd van de Smeets-erfenis.
Vandaag de dag staat het gebouw als een getuigenis van 19e-eeuwse industriële architectuur, en werd het in 1980 als monument bewaard. Na een restauratie in 2013 doet de voormalige distilleerderij nu dienst als een levendig winkelcomplex, dat het oude met het nieuwe mengt op een manier die de dynamische geest van Hasselt weerspiegelt.
Een bezoek aan Hasselt is niet compleet zonder de rijke smaken en geschiedenis van Smeets jenever te ervaren. Of je nu een fijnproever van sterke dranken bent of gewoon nieuwsgierig naar lokale tradities, Smeets biedt een unieke blik in de wereld van het Belgische distilleren. Terwijl je de stad verkent, neem even de tijd om te genieten van de erfenis van Smeets, een merk dat de tand des tijds heeft doorstaan en nog steeds een geliefd onderdeel is van het culturele weefsel van Hasselt.
Tot slot is Smeets niet zomaar een jenevermerk; het is een symbool van het industriële verleden en het levendige heden van Hasselt. Het verhaal is er een van innovatie, veerkracht en een diepe verbondenheid met de gemeenschap die het thuis noemt. Voor degenen die Hasselt bezoeken, is een reis door de geschiedenis van Smeets een must, met een smaak van zowel de geest als de sterke dranken die deze charmante Belgische stad definiëren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.