Santa Ana Army Air Base (SAAAB) in Costa Mesa, Californië, is een plek vol met rijke geschiedenis en boeiende verhalen uit de Tweede Wereldoorlog. Deze uitgestrekte basis, ooit een druk militair centrum, is door de jaren heen getransformeerd tot een levendig deel van Orange County, waar nu John Wayne Airport, het Orange County Fairgrounds en Orange Coast College zijn gevestigd. Een bezoek aan deze historische locatie biedt een unieke blik in het verleden, waardoor het een must-see is voor geschiedenisliefhebbers en nieuwsgierige toeristen.
Santa Ana Army Air Base werd op 1 januari 1942 geactiveerd door het United States Army Air Corps. De basis maakte deel uit van het West Coast Air Corps Training Center, dat verantwoordelijk was voor vliegtraining op verschillende vliegvelden in het westen van de Verenigde Staten. Interessant genoeg was SAAAB een luchtmachtbasis zonder vliegtuigen, hangars of startbanen. In plaats daarvan richtte het zich op de basisgrondopleiding van luchtcadetten, hen voorbereidend op verdere gespecialiseerde training op andere locaties.
De beslissing om de basis in Santa Ana te vestigen kwam na een zoektocht naar een geschikte locatie in Zuid-Californië. De lokale gemeenteraad speelde een cruciale rol bij het veiligstellen van de locatie van de basis door een terrein van 409 hectare te leasen voor een symbolisch bedrag. De bouw van de basis begon in de late 1941, met de Griffith Company die het contract kreeg om 177 gebouwen te bouwen, waaronder barakken, eetkamers, administratieve kantoren en meer.
Santa Ana Army Air Base groeide snel uit tot een enorm trainingskamp, waar duizenden cadetten, officieren en manschappen werden ondergebracht. De eerste groep cadetten arriveerde in februari 1942 en tegen maart was de basis vol bedrijvigheid. Cadetten ondergingen een negen weken durende basistraining, waarbij ze werden getest en geclassificeerd als piloten, bombardiers, navigators, monteurs of andere rollen binnen de Army Air Forces.
Op het hoogtepunt in 1943 groeide de bevolking van de basis tot ongeveer 26.000 militairen. Het trainingsprogramma was streng, met een faculteit van meer dan 250 hoogopgeleide leraren die de cadetten door hun cursussen begeleidden. De eerste klas cadetten studeerde af in juli 1942, en tegen het einde van dat jaar was het jaarlijkse aantal afgestudeerden gestegen tot meer dan 45.000.
Speurtochten in Costa Mesa
Ontdek Costa Mesa met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Costa Mesa op een spannende en interactieve manier!
Santa Ana Army Air Base was meer dan alleen een trainingsgrond; het was een bruisende gemeenschap. De basis trok talrijke Hollywoodsterren aan die shows opvoerden voor de troepen, waardoor de moraal werd verhoogd en broodnodige entertainment werd geboden. De nabijheid van Hollywood maakte SAAAB een hotspot voor evenementen met beroemdheden, wat een vleugje glamour toevoegde aan het anders intense trainingsregime.
Naast het trainen van luchtcadetten, diende de basis ook als een overzeese vervangingsdepot, waar personeel werd gehuisvest in afwachting van transport naar verschillende oorlogsgebieden. Door de snelle doorstroom van soldaten waren er tegen het einde van 1943 bijna 58.000 soldaten door SAAAB gegaan. De basis speelde ook een rol in de training van leden van de Women's Air Service Pilots (WASP) en het Women's Army Corps (WAC).
Met het einde van de Tweede Wereldoorlog veranderde de rol van Santa Ana Army Air Base drastisch. Op 7 mei 1945, V-E Day, markeerde het einde van de gevechten in Europa en de basis werd een scheidingscentrum, dat dag en nacht werkte om terugkerende oorlogsveteranen te verwerken. Tegen november 1945 waren er 81.000 veteranen teruggekeerd naar het burgerleven via SAAAB.
De basis werd officieel gedeactiveerd op 13 maart 1946 en het land werd geleidelijk herbestemd voor civiel gebruik. In de daaropvolgende jaren werden sommige gebouwen verkocht en verplaatst, terwijl andere deel gingen uitmaken van lokale hogescholen. De stad Costa Mesa werd in 1953 opgericht en tegen 1955 was een groot deel van het voormalige basisgebied geannexeerd aan de stad.
Tegenwoordig leeft de erfenis van Santa Ana Army Air Base voort in de bruisende gemeenschap van Costa Mesa. Het westelijke deel van de voormalige basis is nu de locatie van het Orange County Fairgrounds, een populaire plek voor evenementen en tentoonstellingen. Het oostelijke deel herbergt John Wayne Airport, een belangrijk transportknooppunt voor de regio. Orange Coast College, een prominente onderwijsinstelling, bezet ook een deel van het voormalige basisgebied.
In 1979 werd een plaquette opgedragen aan alle piloten, bombardiers en navigators die bij SAAAB hebben getraind, ter erkenning van hun bijdragen aan de geallieerde overwinning in de Tweede Wereldoorlog. Deze plaquette staat als een getuigenis van de historische betekenis van de basis en de vitale rol die het speelde in een cruciale periode van de Amerikaanse geschiedenis.
Concluderend is Santa Ana Army Air Base meer dan alleen een voetnoot in de geschiedenis; het is een symbool van de veerkracht en toewijding van de mannen en vrouwen die daar trainden en dienden. De transformatie van een drukke militaire basis naar een levendig deel van Costa Mesa is een bewijs van de blijvende erfenis van deze opmerkelijke locatie. Of je nu een geschiedenisenthousiast bent of gewoon nieuwsgierig naar het verleden, een bezoek aan de voormalige Santa Ana Army Air Base biedt een fascinerende blik in een cruciaal hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.