Canton Viaduct

Het Canton Viaduct in Canton, Massachusetts, is een wonder van techniek en een historisch juweel dat de tand des tijds heeft doorstaan. Gebouwd in 1834-35, was deze indrukwekkende structuur ooit het langste en hoogste spoorwegviaduct ter wereld. Vandaag de dag is het het laatste overgebleven viaduct van zijn soort en dient het nog steeds als een belangrijke ader voor hogesnelheidspassagiers- en goederentreindiensten. Het viaduct’s unieke ontwerp, historische betekenis en blijvende functionaliteit maken het tot een bezienswaardigheid die bezoekers aan de regio niet mogen missen.

De Geschiedenis van het Canton Viaduct

Het Canton Viaduct werd gebouwd door de Boston and Providence Railroad (B&P) kort na de oprichting in 1831. Het viaduct was de laatste schakel in de 41-mijls hoofdlijn van de B&P tussen Boston, Massachusetts en Providence, Rhode Island. Ontworpen door Kapitein William Gibbs McNeill van het U.S. Army Corps of Engineers, met hulp van bekende ingenieurs zoals George Washington Whistler en Isaac Ridgeway Trimble, werd het viaduct in iets meer dan 15 maanden voltooid. De bouw werd uitgevoerd door Dodd & Baldwin, een firma uit Pennsylvania.

Het innovatieve ontwerp van het viaduct trok internationale aandacht. Tsaar Nicolaas I van Rusland stuurde zelfs arbeiders om de bouw te bestuderen, wat leidde tot de bouw van soortgelijke viaducten op de spoorlijn Moskou–Sint-Petersburg. De historische betekenis van het Canton Viaduct wordt verder onderstreept door het feit dat het sinds de voltooiing continu in gebruik is, nu dienend voor Amtrak's Northeast Corridor en de Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA) Providence/Stoughton Line forensentreinen.

Ontwerp en Bouw

Het Canton Viaduct is een unieke structuur, waarbij gebruik wordt gemaakt van blinde arcades in combinatie met een holle muur om een holle brug te vormen. Dit ontwerp is het enige in zijn soort ter wereld. Het viaduct strekt zich uit over 615 voet in lengte en staat 70 voet hoog, met een treinplatform ongeveer 65 voet boven de Canton River. Het beschikt over zes halfronde rivierportalen en twee wegportalen, samen met 20 dwarse muren die door de structuur heen lopen, wat zowel ondersteuning als stabiliteit biedt.

Het viaduct werd gebouwd met 14,483 kubieke voet riebeckiet graniet, gewonnen uit de Moyles steengroeve in Sharon, Massachusetts. Elke steen werd gemarkeerd door de steenhouwer die hem sneed, en de stenen werden gelegd in een patroon dat lijkt op een Vlaams verband. Het bouwproces was nauwgezet, waarbij elke laag steen 22 tot 24 inch hoog was. Ondanks het gebrek aan moderne veiligheidsuitrusting, werden tijdens de bouw geen dodelijke ongevallen geregistreerd, een bewijs van de vaardigheid en zorg van de betrokken arbeiders.

Verkenning van het Canton Viaduct

Bezoekers van het Canton Viaduct kunnen de architecturale schoonheid en historische betekenis bewonderen. Het ontwerp van het viaduct is zowel functioneel als esthetisch aantrekkelijk, met zijn blinde arcades en holle muren die een opvallend visueel effect creëren. De zes rivierportalen laten de Canton River door de structuur stromen, terwijl de wegportalen toegang bieden voor voertuigen.

De dekstenen van het viaduct worden ondersteund door 42 segmentale boogbogen, 21 aan elke kant, die de toppen van de 20 dwarse muren overspannen. Deze bogen ondersteunen de spandrels, het dek, de dekstenen en de borstweringen, waardoor een robuuste en duurzame structuur ontstaat. De langsgevels zijn vijf voet dik, met een vier-voet opening ertussen, verbonden door af en toe bindstenen. Dit ontwerp zorgt voor de stabiliteit en duurzaamheid van het viaduct, waardoor het bestand is tegen de tand des tijds en de eisen van het moderne treinverkeer.

De Inwijdingssteen

Een van de meest opmerkelijke kenmerken van het Canton Viaduct is de Inwijdingssteen, gelegen aan het zuidelijke uiteinde van de westelijke borstwering. Deze steen was de laatste die in het viaduct werd geplaatst en wordt nu bijeengehouden door ijzeren banden vanwege schade opgelopen in 1860. De Inwijdingssteen bevatte oorspronkelijk de namen van de directeuren van de Boston and Providence Railroad, maar enkele van deze namen werden door de schade onleesbaar. Desondanks blijft de steen een belangrijk symbool van de geschiedenis van het viaduct en de mensen die de bouw mogelijk maakten.

Het Viaduct Vandaag

Vandaag de dag blijft het Canton Viaduct dienen als een vitale transportverbinding, met zowel Amtrak als MBTA treinen die eroverheen rijden. Het viaduct onderging een aanzienlijke renovatie in 1993, waarbij twee 18-inch diepe goten werden ontdekt die in de granieten dekstenen waren verzonken, een onderdeel van de oorspronkelijke constructie. Deze goten ondersteunden de rails zonder de noodzaak van dwarsliggers, een uniek kenmerk dat de vindingrijkheid van het ontwerp van het viaduct benadrukt.

Afgezien van occasioneel onderhoud, zoals vegetatiebeheer en graffiti-verwijdering, vereist het viaduct minimale verzorging. De robuuste constructie en het innovatieve ontwerp hebben gezorgd voor de duurzaamheid ervan, waardoor het bijna twee eeuwen continu in gebruik kon blijven. Bezoekers kunnen het viaduct verkennen en waarderen voor zijn historische en architecturale betekenis, evenals zijn voortdurende rol in het moderne transport.

Concluderend is het Canton Viaduct een opmerkelijk voorbeeld van vroege spoorwegtechniek en een bewijs van de visie en vaardigheid van zijn ontwerpers en bouwers. Het unieke ontwerp, de historische betekenis en de blijvende functionaliteit maken het tot een bezienswaardigheid die iedereen die Canton, Massachusetts bezoekt, gezien moet hebben. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een fascinerend stuk lokaal erfgoed, het Canton Viaduct zal zeker indruk maken en inspireren.