De Westgate in Canterbury staat als een trotse bewaker van het verleden, zijn indrukwekkende structuur getuigt van eeuwenlange architectonische bekwaamheid en historische betekenis. Als de grootste nog bestaande stadspoort in Engeland is deze middeleeuwse poort niet alleen een overblijfsel uit het verleden, maar ook een levendig stuk levende geschiedenis dat bezoekers van over de hele wereld aantrekt.
De oorsprong van de Westgate gaat terug tot de Romeinse tijd, rond 300 na Christus, toen Canterbury voor het eerst werd ommuurd. De poort die we vandaag zien, gebouwd rond 1379, verving een eerdere Romeinse structuur. Door zijn strategische ligging was het de belangrijkste toegang tot de stad vanuit Londen en de rest van Kent. Gebouwd onder leiding van Aartsbisschop Simon Sudbury, was de Westgate onderdeel van een verdedigingsinitiatief tijdens een tijd van verwachte Franse invallen.
Door de eeuwen heen heeft de Westgate verschillende functies gehad. In 1453 werd het met koninklijke toestemming een gevangenis, waar gevangenen tot de 19e eeuw werden vastgehouden. Het robuuste ontwerp van de structuur maakte het een ideale plek voor opsluiting, met zijn wachtkamers en cellen die een duidelijke herinnering zijn aan zijn strafrechtelijke verleden.
De architectonische kenmerken van de Westgate zijn een wonder om te aanschouwen. Gebouwd van Kentse hardsteen, rijzen de dubbele torens majestueus op, compleet met kantelen en machicoulis. Het poorthuis is uitgerust met achttien schietgaten, een van de vroegste in Groot-Brittannië, wat zijn verdedigende rol weerspiegelt. De structuur omvat een ophaalbrug, een valhek en houten deuren, die allemaal bijdragen aan zijn indrukwekkende aanwezigheid.
Het interieur van het poorthuis is even indrukwekkend. De begane grond heeft gewelfde doorgangen en kamers binnen elke toren. Een wenteltrap in de noordelijke toren leidt naar de bovenverdiepingen, waar bezoekers een grote kamer kunnen verkennen die ooit het mechanisme voor het valhek huisvestte. De eerste verdieping heeft ook een groot oostelijk raam, toegevoegd aan het eind van de 15e eeuw, met uitzicht op de kathedraal.
Speurtochten in Canterbury
Ontdek Canterbury met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Canterbury op een spannende en interactieve manier!
Tegenwoordig is de Westgate de thuisbasis van het Westgate Towers Museum, waar geschiedenisliefhebbers zich kunnen verdiepen in het rijke verleden van het gebouw. Het museum heeft fascinerende tentoonstellingen, waaronder gipsen maquettes van de baronnen en bisschoppen die de Magna Carta ondertekenden. Deze sculpturen, gemaakt door beroemde kunstenaars uit de 19e eeuw, voegen een unieke artistieke dimensie toe aan het historische verhaal.
Bezoekers kunnen ook de escape rooms verkennen, die een interactieve ervaring bieden die de geschiedenis van de Westgate tot leven brengt. Deze themakamers dagen deelnemers uit om puzzels op te lossen en geheimen te onthullen, waardoor geschiedenis zowel boeiend als leuk wordt.
Wandelend door de Westgate, kan men bijna de echo's van het verleden horen. Stel je de drukte voor terwijl pelgrims voorbij trokken op weg naar het heiligdom van St. Thomas Becket, of het geratel van paard-en-wagens die over de geplaveide straten reden. De Westgate heeft ontelbare van zulke taferelen meegemaakt, die allemaal bijdragen aan het rijke tapijt van de geschiedenis van Canterbury.
De historische betekenis van de poort wordt verder benadrukt door zijn rol tijdens de Boerenopstand van 1381 en de daaropvolgende reparaties en aanpassingen die werden gedaan tijdens tijden van conflict. Zijn overleving door deze turbulente periodes is een bewijs van zijn robuuste constructie en het blijvende belang van Canterbury als cultureel en religieus centrum.
In de 21e eeuw blijft de Westgate een vitaal onderdeel van het stedelijke landschap van Canterbury. Het is beschermd als een Grade I monument, wat zorgt voor zijn behoud voor toekomstige generaties. In de afgelopen jaren zijn er inspanningen gedaan om de bezoekerservaring te verbeteren, met de toevoeging van een bar en café in het aangrenzende cipiershuis, die een heerlijke plek bieden om te ontspannen en na te denken over de ontdekkingen van de dag.
De Westgate speelt ook een rol in het moderne verkeersbeheer, met proeven om het wegverkeer door de poort te verminderen, wat de structuur behoudt en de ervaring voor voetgangers verbetert. Deze mix van historisch behoud en moderne innovatie zorgt ervoor dat de Westgate een centraal punt blijft in het leven van Canterbury.
Tot slot is de Westgate in Canterbury niet alleen een overblijfsel uit het verleden; het is een dynamisch symbool van de veerkracht en historische betekenis van de stad. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, een bezoek aan de Westgate biedt een boeiende reis door de tijd, waar verhalen van vroeger tot leven komen binnen zijn oude muren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.