Newcastle Castle in Bridgend, Wales, is een fascinerende historische plek die een inkijkje biedt in het middeleeuwse verleden van Groot-Brittannië. Gelegen op een heuvel met uitzicht op het stadje Bridgend in Glamorgan, is deze Grade II* genoteerde ruïne een bewijs van de architectonische bekwaamheid en strategische betekenis van Normandische fortificaties. De rijke geschiedenis van het kasteel, die teruggaat tot het begin van de 12e eeuw, is verweven met de turbulente gebeurtenissen van Welsh en Engelse conflicten, waardoor het een boeiende bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als gewone bezoekers.
De oorsprong van Newcastle Castle gaat terug tot 1106, tijdens de Normandische verovering van Wales. Robert Fitzhamon, een Normandische heer, bouwde de eerste ringwerk fortificatie om een doorwaadbare plaats over de rivier de Ogmore te controleren. Deze vroege structuur, samen met Coity en Ogmore Castles, vormde een verdedigingsnetwerk om het pas veroverde gebied van Glamorgan te beschermen tegen Welshe invallen. Het kasteel had als doel de westelijke grens van de Normandische bezittingen veilig te stellen en de omliggende landen te beschermen.
In de late 12e eeuw raakte het kasteel betrokken bij de Welshe opstand onder leiding van Morgan ap Caradog, de Heer van Afan. Tijdens deze opstand werd het kasteel, toen verdedigd door de Welshe heer Hywel van Caerleon namens de Engelsen, belegerd maar uiteindelijk weerstond het de aanval. Na de onderdrukking van de opstand nam koning Hendrik II de directe controle over Glamorgan over en hield toezicht op de bouw van een stenen gordijnmuur rond het kasteel, wat de verdedigingsmogelijkheden aanzienlijk verbeterde.
De geschiedenis van het kasteel wordt gekenmerkt door een reeks opmerkelijke eigenaren en beheerders. Na de dood van Hendrik II trouwde zijn zoon, prins Jan, later koning Jan, met Isabel van Gloucester, de dochter en erfgename van William FitzRobert. In een unieke politieke zet schonk Jan het kasteel aan Morgan ap Caradog, dezelfde heer die eerder tegen de Normandische heerschappij in opstand was gekomen. Morgan bleef trouw aan de kroon tot zijn dood rond 1208, waarna het kasteel overging naar zijn zoon Leison.
Echter, de heerschappij van Leison was van korte duur en tegen 1213 was het kasteel weer onder koninklijke controle. Koning Jan gaf het kasteel toen terug aan zijn voormalige vrouw, Isabel van Gloucester, die het tot haar dood in 1217 bezat. Vervolgens ging het kasteel over naar haar zus Amicia FitzWilliam en haar echtgenoot, Richard de Clare, 3e Graaf van Hertford. Hun zoon, Gilbert de Clare, gaf het kasteel aan zijn vazal, Gilbert Turberville, die getrouwd was met een dochter van Morgan Gam, een afstammeling van de oorspronkelijke Welshe heer.
Speurtochten in Bridgend
Ontdek Bridgend met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Bridgend op een spannende en interactieve manier!
Ondanks zijn strategische belang zag Newcastle Castle weinig ontwikkeling en uitbreiding onder de familie Turberville, die ook het nabijgelegen Coity Castle bezat. Het kasteel raakte geleidelijk in verval en tegen het einde van de 16e eeuw had het veel van zijn militaire betekenis verloren. De laatste belangrijke aanpassingen werden gedaan aan de Zuidelijke Toren, die werd omgebouwd tot een comfortabelere residentie met grotere ramen en open haarden.
In 1718 werden de kasteelruïnes verworven door Samuel Edwin, een lid van het parlement en landeigenaar. Het eigendom kwam later in handen van de familie Dunraven, die de ruïnes in 1833 opnamen in het ontwerp van een omliggende tuin. In 1932 werd de site onder staatszorg geplaatst en vandaag de dag wordt het beheerd door Cadw, de historische dienst van de Welshe regering.
Bezoekers van Newcastle Castle kunnen de overblijfselen van dit eens formidabele fort verkennen. De cirkelvormige indeling van het kasteel, met een diameter van ongeveer 40 meter, wordt bepaald door de stenen gordijnmuur die in de 12e eeuw werd gebouwd. Hoewel veel van de oorspronkelijke structuur verloren is gegaan door de tijd, bieden het zorgvuldige vakmanschap van de overgebleven muren en de sierlijke zuidpoort een glimp van de vroegere grandeur van het kasteel.
De zuidpoort, met zijn decoratieve zuilen en bogen, wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van Normandische architectuur in een Wels kasteel. Naast de poort bevindt zich de Zuidelijke Toren, die delen van zijn drie verdiepingen behoudt. De Westelijke Toren, hoewel minder goed bewaard gebleven, heeft nog steeds zijn begane grond intact. Deze torens, hoewel ze niet als donjons dienden, waren essentieel voor het verdedigingssysteem van het kasteel.
Binnen de muren van het kasteel kunnen bezoekers de fundamenten zien van verschillende gebouwen die ooit de binnenplaats bezetten. Onder deze zijn de overblijfselen van een kleinere structuur in het noordelijke deel van de binnenplaats en twee gebouwen aan de oostkant, waarvan er één waarschijnlijk als grote zaal diende. De afwezigheid van een centrale donjon suggereert dat de primaire verdedigings- en woonfuncties van het kasteel verdeeld waren over deze structuren.
Vandaag de dag biedt Newcastle Castle een serene en evocatieve omgeving voor bezoekers om zich onder te dompelen in de geschiedenis van middeleeuws Wales. De site biedt niet alleen een venster naar het verleden, maar ook prachtige uitzichten op het omliggende landschap, waaronder het stadje Bridgend en de vallei van de rivier de Ogmore. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een rustige plek om te verkennen, Newcastle Castle is een bestemming die een blijvende indruk zal achterlaten.
Tot slot staat Newcastle Castle in Bridgend als een monument voor de rijke en complexe geschiedenis van Wales. De ruïnes, hoewel verweerd door de tijd, blijven het verhaal vertellen van Normandische verovering, Welshe weerstand en de blijvende erfenis van middeleeuwse fortificaties. Een bezoek aan deze historische plek is een reis door eeuwen van conflict, macht en erfgoed, waardoor het een must-see is voor iedereen die de regio verkent.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.