Batley Variety Club, gelegen in het hart van Batley, West Yorkshire, is een legendarische locatie die ooit gevuld was met de stemmen van enkele van 's werelds meest iconische artiesten. Deze beroemde club, vaak aangeduid als het Las Vegas van het Noorden, was een baken van vermaak vanaf de oprichting in 1967 tot de sluiting in 1978. Later heropend als de Frontier Club, veranderde het uiteindelijk in een sportschool in 2017. Toch blijven de herinneringen en de magie van Batley Variety Club voortleven in de harten van degenen die de gouden tijd hebben meegemaakt.
Het verhaal van Batley Variety Club begint met de visie van James en Betty Corrigan. Begin 1967 begonnen zij aan een ambitieus project om een variétéclub te bouwen op een verlaten rioolterrein aan Bradford Road in Batley. Ondanks een kleine tegenslag toen bleek dat het gebouw zes inch te dicht bij de weg stond, opende de club op 27 maart 1967 haar deuren met The Bachelors als hoofdact op de openingsavond.
De Corrigans lieten zich inspireren door de glitter en glamour van Las Vegas en ontwierpen de club met een unieke indeling. De begane grond werd uitgegraven zodat gasten naar hun tafels afdaalden, die in terrassen in een hoefijzer rond het podium waren geplaatst. Dit ontwerp zorgde voor onbelemmerd zicht voor het publiek en creëerde een intieme sfeer. De club bood plaats aan 1.750 mensen, met extra staanplaatsen, en had twee lange bars aan weerszijden. Om de artiesten niet te storen, werd het eten geserveerd in mandjes met plastic bestek.
Batley Variety Club verwierf snel een reputatie als een toonaangevende entertainmentlocatie, die topacts uit zowel het VK als de VS aantrok. De boekingsagent van de club, Bernard Hinchcliffe, en de onvermoeibare inspanningen van James Corrigan brachten sterren zoals Louis Armstrong, Shirley Bassey, Tom Jones, Roy Orbison, Eartha Kitt, Morecambe and Wise, Gene Pitney, Neil Sedaka, Ken Dodd en Helen Shapiro binnen.
Een van de meest opmerkelijke boekingen was Louis Armstrong, vastgelegd voor £27.000. Dit bedrag, onthuld door Corrigan aan de pers, liet andere agenten geloven dat de club diepe zakken had, wat toekomstige onderhandelingen bemoeilijkte. Desondanks bleef de club een indrukwekkende line-up van artiesten hosten, waarbij Shirley Bassey een bijzonder frequente en geliefde gast was.
De avonden bestonden meestal uit een speciale ondersteuningsact, gevolgd door de hoofdartiest, alles aan elkaar gepraat door de vaste conferencier, Jerry Brooke. Hoofdartiesten werden vaak geboekt voor weeklange optredens, waarbij sommigen, zoals Shirley Bassey, tot drie weken optraden.
Speurtochten in Batley
Ontdek Batley met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Batley op een spannende en interactieve manier!
Batley Variety Club was meer dan alleen een locatie; het was een cultureel fenomeen dat een onuitwisbare stempel drukte op de lokale gemeenschap. De club stimuleerde de lokale economie, waarbij nabijgelegen restaurants, bloemenwinkels, kledingzaken en taxibedrijven profiteerden. Veel artiesten verbleven in het huis van de Corrigans, Oaks Cottage, waar ze vaak genoten van de gastvrijheid van hun gastheren. Dame Vera Lynn en Eartha Kitt kookten zelfs voor de Corrigans tijdens hun verblijf.
Een van de meest charmante anekdotes betreft Shirley Bassey, die, verwachtend een chique diner, naar een vis- en frietzaak werd gereden in de achterkant van James Corrigan's Rolls-Royce. Deze persoonlijke touches en de hechte sfeer droegen bij aan de unieke charme van de club.
Het album van Roy Orbison, Live From Batley Variety Club, opgenomen op 9 mei 1969, blijft een getuigenis van het belang van de club in de muziekwereld. BBC Radio nam ook optredens op, waaronder de eerste week van Gracie Fields, die in januari 1969 werd uitgezonden.
Ondanks het succes sloot Batley Variety Club in 1978 na de scheiding van de Corrigans. Het heropende kort als Crumpets nachtclub en later als de Frontier Club in de vroege jaren 1980, die operationeel bleef tot 2016. De transformatie van het gebouw in een sportschool in 2017 markeerde het einde van een tijdperk, maar de nalatenschap van Batley Variety Club leeft voort.
In 2017 vertelde het boek King of Clubs van Maureen Prest, die in PR voor de club werkte, de geschiedenis van Batley Variety Club en het leven van James Corrigan. Het boek dient als een eerbetoon aan de opmerkelijke reis van de club en haar bijdrage aan het entertainmentlandschap.
Vandaag de dag, hoewel de fysieke structuur niet langer de schitterende optredens van weleer huisvest, blijft de geest van Batley Variety Club voortleven. Het blijft een gekoesterd hoofdstuk in de annalen van de Britse entertainmentgeschiedenis, een plek waar dromen werden gemaakt en legendes werden geboren. Voor degenen die de magie willen herbeleven of willen leren over deze iconische locatie, is het verhaal van Batley Variety Club een getuigenis van het gouden tijdperk van variété-entertainment in Groot-Brittannië.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.