Gelegen in het hart van Basingstoke, Hampshire, staat het Willis Museum als een baken van lokale geschiedenis en prachtige architectuur. Dit monumentale gebouw, ooit bekend als het stadhuis van Basingstoke, herbergt een schat aan verhalen en artefacten die zich uitstrekken van het Boven-Krijt tijdperk tot de veranderende decennia van de jaren 1960 en 1970. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een gezin dat op zoek is naar een leerzaam dagje uit, of gewoon iemand die mooie architectuur waardeert, het Willis Museum heeft voor ieder wat wils.
Het huis van het Willis Museum heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, toen er een Mote Hall stond op de Markt. Het huidige neoklassieke gebouw, voltooid in 1835 en ontworpen door Lewis Wyatt, had oorspronkelijk een open arcade op de benedenverdieping, die dienst deed als graanbeurs en markt. Deze open ruimte werd later afgesloten en herbestemd als kantoorruimte, terwijl de bovenverdiepingen het stadhuis en de rechtbank huisvestten. Opmerkelijk is dat het gebouw werd bekroond met een bescheiden klokkentoren, die in 1887 dramatisch werd vervangen door een grotere Jubileum Gedenkklokkentoren. Hoewel deze grote klokkentoren in 1961 werd gesloopt, overleeft het oorspronkelijke uurwerk uit 1760 nog steeds en wordt trots tentoongesteld in het museum.
De geschiedenis van het gebouw als stadhuis ging door tot 1974, zelfs nadat de raad in 1922 zijn kantoren had verplaatst naar een groter huis genaamd Goldings. Na de Local Government Act van 1972 werd het stadhuis overbodig, wat de weg vrijmaakte voor zijn nieuwe leven als museum. Sinds 1984 is het Willis Museum gehuisvest in dit historische gebouw, waar het de rijke erfenis van Basingstoke en de omliggende gebieden bewaart en tentoonstelt.
De oorsprong van het museum ligt in de passie van de lokale horlogemaker George W. Willis, die in 1931 het Basingstoke Museum oprichtte. Aanvankelijk gehuisvest in het oude Mechanics' Institute-gebouw aan New Road, werd het museum in 1956 hernoemd ter ere van zijn oprichter. Door de jaren heen breidde het Willis Museum zijn reikwijdte uit om een breed spectrum van lokale geschiedenis te bestrijken, van prehistorische tijden tot het moderne tijdperk.
In 1984 vond het museum zijn permanente thuis in het voormalige stadhuis, dankzij financiering uit bezoekersdonaties en subsidies van de Basingstoke en Deane Borough Council. Vandaag de dag blijft het Willis Museum bloeien en biedt het bezoekers een fascinerende blik in het verleden door middel van zijn diverse tentoonstellingen en boeiende displays.
Speurtochten in Basingstoke
Ontdek Basingstoke met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Basingstoke op een spannende en interactieve manier!
Het Willis Museum beschikt over een indrukwekkende reeks tentoonstellingen die de geschiedenis van Basingstoke en omgeving chroniseren. Een van de hoogtepunten is de oude menselijke resten bekend als de Basingstoke Man, die een tastbare verbinding biedt met het verre verleden. Een ander intrigerend artefact is wat wordt beweerd de oudste bruidstaart ter wereld te zijn, een heerlijke curiositeit die altijd de verbeelding van bezoekers weet te prikkelen.
Het museum is echter niet zonder controverses. In 2014 leidde de verwijdering van middeleeuwse munten, geschonken door een lokale schatzoeker, tot kritiek, evenals het schrappen van specialistische functies in 2018 als onderdeel van een bredere herstructurering van de Hampshire Cultural Trust-dienst. Ondanks deze uitdagingen blijft het Willis Museum een geliefde instelling, die zich voortdurend aanpast en evolueert om aan de behoeften van zijn bezoekers te voldoen.
Een van de opvallende kenmerken van het museum is de Sainsbury Gallery, toegevoegd in 2008 met financiering van de Linbury Trust, opgericht door Lord Sainsbury. Deze veelzijdige ruimte herbergt een wisselend schema van tijdelijke tentoonstellingen, zodat er altijd iets nieuws en spannends te zien is. Eerdere tentoonstellingen omvatten May The Toys Be With You, een nostalgische blik op speelgoedcultuur, Turner and the Sun, met werken van de beroemde schilder, en Alice in Wonderland, een betoverende reis in de wereld van het geliefde verhaal van Lewis Carroll.
Net buiten het museum worden bezoekers begroet door een levensgroot bronzen standbeeld van Jane Austen, gemaakt door beeldhouwer Adam Roud. Onthuld in 2017 ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van de dood van de schrijfster, wordt dit standbeeld beschouwd als het eerste van Austen in de wereld. De keuze van locatie is bijzonder passend, aangezien Austen de eerste 25 jaar van haar leven doorbracht in het nabijgelegen Steventon en vermoedelijk de Markt bezocht voor winkelen en sociale evenementen.
De onthulling van het standbeeld was een groots evenement, bijgewoond door gemeentelijke figuren en Austen-fans, bekend als Janeites, gekleed in Regency-kostuum. Roud's sculptuur toont Austen als dochter en zus, wandelend door de stad, een aangrijpende herinnering aan haar blijvende erfenis en verbinding met het gebied.
Samengevat is het Willis Museum meer dan alleen een opslagplaats van artefacten; het is een levendig cultureel centrum dat de rijke geschiedenis en erfgoed van Basingstoke viert. Met zijn boeiende tentoonstellingen, prachtige architectuur en dynamische tijdelijke tentoonstellingen biedt het museum een unieke en verrijkende ervaring voor iedereen die het bezoekt. Of je nu een lokale inwoner bent of een bezoeker van het gebied, een trip naar het Willis Museum zal zeker een gedenkwaardig en verhelderend avontuur zijn.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.