Houghton House, gelegen in het rustige platteland van Houghton Conquest in Bedfordshire, is een prachtig vervallen getuigenis van Engeland's rijke architecturale en sociale geschiedenis. Dit monumentale gebouw, nu een schilderachtige ruïne, biedt bezoekers een indringende blik in het verleden, met majestueuze uitzichten over het omliggende landschap en een intrigerende connectie met de literaire geschiedenis.
Het verhaal van Houghton House begint in het begin van de 17e eeuw toen het landgoed door Koning James I werd geschonken aan Mary Herbert, de weduwe Gravin van Pembroke. Mary Herbert, ook bekend als Mary Sidney, was een belangrijke hoveling, schrijfster, vertaalster en literair mecenas. De bouw van het huis begon rond 1615, en men denkt dat de bekende architecten John Thorpe en Inigo Jones verantwoordelijk waren voor het ontwerp. Terwijl Thorpe werkte in de Jacobeaanse traditie, introduceerde Jones de klassieke architectuurstijl in Engeland, wat resulteerde in een unieke mix van stijlen die nog steeds zichtbaar is in de ruïnes van vandaag.
Houghton House werd voltooid in 1621, net op tijd voor een bezoek van Koning James I. Tragisch genoeg stierf Mary Herbert kort daarna aan de pokken, op 25 september 1621. De westzijde van het huis draagt nog steeds een Jacobeaanse fries met heraldische elementen gerelateerd aan de families Sidney en Dudley, een aangrijpende herinnering aan zijn adellijke oorsprong.
Na de dood van Mary Herbert kwam Houghton House terug in handen van de kroon en werd het in 1624 geschonken aan Thomas Bruce, de 1e Graaf van Elgin. De Bruce familie maakte van Houghton House hun hoofdverblijf voor drie generaties. Het landgoed werd zelfs uitgebreid met de toevoeging van Houghton Park, dat door Koning Charles I aan Thomas Bruce werd geschonken om wild te behouden voor koninklijke jacht. Echter, het voortdurende jagen en stropen door de lokale familie Conquest leidde tot koninklijke tussenkomst.
De invloed van de Bruce familie strekte zich uit voorbij Houghton House. In het nabijgelegen dorp Maulden staat het Ailesbury Mausoleum, gebouwd in 1656 door Thomas Bruce ter nagedachtenis aan zijn tweede vrouw, Diana Cecil, als het oudste onafhankelijke mausoleum in Engeland. De Bruce familie woonde in Houghton House tot Thomas Bruce, de 3e Graaf van Elgin en 2e Graaf van Ailesbury, in 1696 in ballingschap ging op het continent vanwege zijn loyaliteit aan de afgezette Koning James II.
Speurtochten in Ampthill
Ontdek Ampthill met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Ampthill op een spannende en interactieve manier!
In 1738 verkocht Thomas Bruce Houghton House aan John Russell, de 4e Hertog van Bedford. De Russell familie, wiens hoofdzetel het nabijgelegen Woburn Abbey was, behield het landgoed tot het einde van de 18e eeuw. Francis Russell, Markies van Tavistock, woonde in Houghton House van 1764 tot zijn vroege dood bij een jachtongeluk in 1767. Het landgoed ging toen over op zijn zoon, Francis Russell, de 5e Hertog van Bedford.
De 5e Hertog vond het onmogelijk om het huis te verhuren zonder het omliggende land, wat leidde tot zijn beslissing om Houghton House in 1794 te ontmantelen. De interieurs werden gestript en het dak werd verwijderd, met materialen die elders voor de bouw werden verkocht. Opmerkelijk is dat de grote trap van Houghton House vandaag de dag nog steeds te zien is in het Swan Hotel in Bedford. Tegen de tijd dat de 5e Hertog in 1802 stierf, was het huis al een ruïne, blootgesteld aan de elementen en de meedogenloze mars van de natuur.
Vandaag de dag wordt Houghton House beheerd door English Heritage en is het gratis toegankelijk voor het publiek tijdens daglichturen. In 2006 werden er conserveringswerken uitgevoerd om de veiligheid van de site te waarborgen en om het begrip van bezoekers over de historische betekenis ervan te vergroten. Informatieve panelen bieden inzichten in het rijke verleden van het huis en zijn architectonische kenmerken.
Bezoekers van Houghton House kunnen door de indringende ruïnes wandelen en zich voorstellen hoe het ooit was. De overgebleven muren en bogen omlijsten prachtige uitzichten op het Bedfordshire platteland, een herinnering aan de strategische en schilderachtige locatie van het huis. De site biedt een vredige toevluchtsoord voor geschiedenisliefhebbers, literatuurliefhebbers en degenen die gewoon een moment van rust zoeken op een plek waar geschiedenis en natuur samenkomen.
Samenvattend is Houghton House meer dan alleen een ruïne; het is een venster naar het verleden, een symbool van architectonische innovatie en een getuigenis van de levens en verhalen van degenen die er ooit woonden. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een literatuurliefhebber, of gewoon iemand die de schoonheid van het Engelse platteland waardeert, een bezoek aan Houghton House zal zeker een gedenkwaardige en verrijkende ervaring zijn.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 3 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.